在美国田纳西州纳什维尔,NFL 球员 George Kittle、T.J. Hockenson 和 Jared Allen 领导通过新成立的 Rock League 现代化冰壶运动的努力。这一职业联赛旨在吸引更年轻、多样化的观众,计划于 2026 年 4 月推出。由奥运奖牌得主支持,它承诺营造节日氛围,将这项运动提升超出其传统小众领域。
在美国田纳西州纳什维尔,一个名为 Tee Line 的仓库式设施作为训练场地,现役及前 NFL 球星 George Kittle、T.J. Hockenson 和职业橄榄球名人堂成员 Jared Allen 在此磨练冰壶技能。距离城市热闹的百老汇街区仅几英里,这些运动员在休赛期或退役时用扫帚取代橄榄球,推动这项冬季运动进入专业化和吸引力的新时代。Allen 的历程始于 2018 年的一次赌注,转为热情,突显个人参与如何激发更广泛兴趣。他们的倡议围绕 Rock League,这是全球首个职业冰壶联赛,由 The Curling Group CEO、企业家 Nic Sulsky 创立。该联赛旨在通过音乐和热闹人群营造活力四射的节日式环境,重塑冰壶安静、内敛的形象,吸引全球更年轻、多样化的粉丝。冰壶在美国主流市场挣扎,仅冬季奥运会期间获得零星关注,但 NFL 球星们看到利用自身名人效应改变这一局面的机会。Rock League 的时间表包括 2026 年 4 月在多伦多举办为期七天的启动活动(冬季奥运会后两个月),2027 年五站赛季,2028 年全面赛程。首赛季将有六个全球特许球队,男女选手数量相等,促进混双比赛。著名队长包括 Korey Dropkin(美国)、Brad Jacobs(加拿大)、Bruce Mouat(苏格兰)、Alina Pätz(瑞士)、Rachel Homan(加拿大)和 Chinami Yoshida(日本)。预计北京 2022 奥运会获奖球队的 18 名运动员将参赛,增添明星效应和竞技激情。首届奖金池为 25 万美元,凸显打造高利润巡回赛的雄心。如 Allen 所言,冰壶的精妙技巧和策略具有“巨大增长潜力”,高知名度参与使其更易为粉丝亲近。Sulsky 强调改造观众体验,促进运动员与观众连接,用粉丝共鸣的特许球队取代传统队名。这一与奥运赛事的协同可利用 Dropkin 和队友 Cory Thiesse 等近期成功,在保留运动诚信的同时建立庞大粉丝群。