4年ごとに冬期オリンピックがカーリングへの関心を呼び起こし、ウェスリー・チャペルのタンパベイ・カーリングクラブに問い合わせが殺到する。2017年に設立された同クラブは着実に成長し、AdventHealth Center Iceでリーグやクラスを提供している。メンバーは屋内でのこのスポーツのコミュニティ性と競争性を楽しんでいる。
フロリダ州ウェスリー・チャペルでは、カーリングがその氷の起源から遠く離れた場所で根を張っている。68歳のカナダ出身の会計士、バーニー・スケルコウスキ氏は、2017年にAdventHealth Center Iceがオープンした際にこのスポーツをこの地域にもたらした。最初の情報説明会に約20人の参加者を期待していたが、150人が現れて驚いたという。 クラブの成功は全国的な注目を集め、冬期オリンピック中にニューヨーク・タイムズが「タンパでカーリングが成功すれば、どこでも成功する」との記事を掲載したとスケルコウスキ氏は振り返る。 今日、タンパベイ・カーリングクラブには約80人のメンバーがおり、秋、冬、春の3シーズンを年間で実施している。Learn-to-Curlクラスを提供し、参加者にスポーツの基本を教える。42ポンドの花崗岩のストーンをペブル状の氷面に押し出す方法などだ。「氷はペブル状なんです」とスケルコウスキ氏は説明。「カーリングには最適ですが、足元が不安定だと大変です。」氷は「超滑りやすい」と形容され、初心者はバランスに苦労し、転倒を避けるために靴にゴムグリッパーを装着する。 ランド・オ・レイクス在住のアンディ・ラロサ氏は8年前に友人たちとクラスを受け、すぐにスキップ・ヒース、ラスコ・アンドレ、ラス・ソール、そして後にパトリック・ソントンとチームを組んだ。「すぐに夢中になりました」とラロサ氏。「私たちにとって素晴らしい趣味になりました。」グループは今も一緒にプレーし、ターゲットハウスにストーンを入れるスリルを楽しんでいる。 オリンピックは関心を高め、スケルコウスキ氏は電話の「オリンピックブーム」を指摘する。リーグは友好的だが競争的で、一部のチームは州内や全国のボンスピール（トーナメント）に参加する。ホッケーとフィギュアスケート中心のリンクで氷の使用時間は高額だが、クラブは愛情のこもった活動を続けている。 スケルコウスキ氏は所有地に専用カーリング施設を建てることを望んでいるが、需要がまだ十分でないことを認めている。今後のLearn-to-Curlセッションは3月21日と28日、4月、6月、7月に予定されている。詳細はTampaBayCurling.comを参照。
