Var fjärde år väcker Vinter-OS intresse för curling, och Tampa Bay Curling Club i Wesley Chapel ser en ström av förfrågningar. Klubben grundades 2017 och har vuxit stadigt med ligor och klasser på AdventHealth Center Ice. Medlemmarna uppskattar sportens gemenskap och tävlingsaspekter inomhus.
I Wesley Chapel, Florida, har curling slagit rot långt från sina isiga rötter. Bernie Skerkowski, en 68-årig kanadensare och revisor, förde med sig sporten till området 2017 när AdventHealth Center Ice öppnade. Han förväntade sig cirka 20 deltagare på sitt första informationsmöte men blev förvånad när 150 personer dök upp. Klubben fick nationell uppmärksamhet, och The New York Times publicerade en artikel under Vinter-OS med rubriken ”If curling can make it in Tampa, it can make it everywhere”, enligt Skerkowski. Idag har Tampa Bay Curling Club runt 80 medlemmar och kör tre säsonger per år: höst, vinter och vår. De erbjuder Learn-to-Curl-klasser som introducerar deltagarna till sportens grunderna, inklusive att skjuta en 42 pund tung granitsten längs en pebble-is. ”Den är pebble”, förklarade Skerkowski, ”vilket är perfekt för curling. Mindre bra om du är ostadig.” Isen beskrivs som ”superhalt” och nybörjare kämpar ofta med balansen och spänner på gummigrepp på skorna för att undvika fall. Andy LaRosa, boende i Land O’ Lakes, tog en klass för åtta år sedan med vänner och bildade genast ett lag med Skip Heath, Rasco Andre, Russ Thor och senare Patrick Thornton. ”Vi föll pladask för det direkt”, sa LaRosa. ”För oss blev det ett fantastiskt intresse.” Gruppen spelar fortfarande tillsammans och uppskattar spänningen i att få en sten i målhuset. OS förstärker intresset, och Skerkowski noterar en ”OS-boom” i samtalen. Ligorna är vänskapliga men tävlingsinriktade, och vissa lag deltar i bonspiels, eller turneringar, runt delstaten och landet. Is-tiden är dyr i en arena fokuserad på ishockey och konståkning, men klubben fortsätter som en kärleksarbets. Skerkowski hoppas bygga en dedikerad curlinganläggning på mark han äger, men erkänner att efterfrågan inte är tillräcklig ännu. Kommande Learn-to-Curl-sessioner är planerade till 21 och 28 mars, med fler i april, juni och juli. För mer information, besök TampaBayCurling.com.
