Mens vinterparalympics 2026 nærmer seg i Milano, Italia, forbereder rullestolutøvere fra Georgia og Canada seg med spenning. Lokale curlere fremhever sportens inkludering og strategiske krav. Team Canadas Jon Thurston fikk en avskjed fra klubben sin før konkurransen.
Vinterparalympics 2026, som skal finne sted i Milano, Italia, har tent entusiasme blant rullestolcurlere verden over. I Marietta, Georgia, på Peachtree Curling Association, delte Seann Timberlake, en T10-paraplegiker og pasient med traumatisk hjernehinne, sin lidenskap for sporten. Timberlake begynte å curle i 2019 og reiser nå internasjonalt til konkurranser. «Det er unge folk, gamle folk, store folk, små folk, alle raser. Det er en god sport. Jeg kom ut og har ikke sluttet,» sa han. Rullestolcurling bruker de samme 40-pund granite steinene som tradisjonell curling, men en leveransestikke for å skyve og snurre steinen, uten å feie isen. «Vi bruker en stikke. Som vi setter på steinen, du skyver den, og den snurrer steinen. Når du først prøver det, ser du at det ikke er så lett,» forklarte Timberlake. Han understreket sportens tilgjengelighet: «Isen er utjevneren for enhver evne.» Hver kamp krever strategi, siden «hver kamp er forskjellig. Hver is er forskjellig.» Sporten debuterte i Paralympics i 2006 og har vokst, og gir muligheter for utøvere med funksjonsnedsettelse i underkroppen. Timberlake bemerket dens personlige påvirkning: «Det gir meg noe å gjøre, møte nye folk. Nå må jeg reise rundt hele verden og curle.» Lokale utøvere henter inspirasjon fra de kommende arrangementene i Italia. I Peterborough, Canada, holdt den lokale curlingklubben en mottakelse på mandag for Jon Thurston, som skal konkurrere med Team Canadas rullestolcurlinglag i Paralympics. Avskjeden feiret hans reise til den internasjonale scenen.
