전 MLB 스타 야시엘 푸이그가 로스앤젤레스에서 불법 도박 활동에 대해 연방 수사관에게 거짓말한 혐의로 재판 중이다. 1월 20일 시작된 이 사건은 2022년 인터뷰에서 푸이그가 자신의 베팅과 빚에 대한 지식을 부인한 혐의에 초점을 맞추고 있다. 푸이그는 무죄를 주장하며 변호 측은 언어 장벽과 그의 과거 경험을 강조하고 있다.
메이저리그 베이스볼에서 에너지 넘치는 플레이로 '와일드 호스'로 불렸던 야시엘 푸이그는 로스앤젤레스 연방 재판 첫 주 동안 거의 침묵을 지켰다. 검은 터틀넥과 바지를 입고 스페인어 통역을 통해 증언을 듣고 거의 무표정이었다. 4년의 준비 끝에 열린 이 재판은 2022년 1월 국토안보부, 국세청, 미국 검찰청 수사관들과의 인터뷰에서 푸이그의 허위 진술 의혹에서 비롯됐다. 그는 사법 방해와 허위 진술 혐의를 받고 있으며 최대 20년 징역형이 가능하지만 더 가벼운 형이 예상된다. 정부의 2023년 추가 기소장에서 '피고 푸이그는 거짓임을 알면서 고의로 ... 중대한 허위 진술과 표현을 했다'고 명시됐다. 2012년 쿠바에서 탈북한 푸이그는 선수 자격 정지, 성폭행 혐의 합의(기소 없음), 무모 운전 혐의 기각 등 파란만장한 이력을 가졌다. 2022년 8월 집행유예, 수감 없음, 5만5000달러 벌금의 플리 딜을 수락했으나 같은 해 11월 철회해 2023년 1월 사법 방해 추가 혐의가 부과됐다. 검찰은 푸이그가 돈니 카도카와를 통해 한 스포츠 베팅(야구 제외) 세부 사항을 알지 못했다고 부인했다고 주장하며, 20만 달러 손실을 현금 수표로 지불한 점 등을 들었다. 그는 베팅이 '알 수 없는 사람'을 통해 '알 수 없는 웹사이트'에서 이뤄졌으며 '에이전트 1'(후에 카도카와로 확인)과 베팅에 대해 논의한 적 없다고 주장했다고 한다. 푸이그는 2019년 신시내티 레즈 소속 시절 코스타리카 기반 불법 조직의 부키 웨인 닉스에게 최소 899회 베팅과 30만 달러 빚을 쌓았다. 협력 증인 겸 청소년 야구 코치인 카도카와는 2.5일간 증언하며 푸이그의 테니스와 NBA 베팅 텍스트를 보여줬다. 눈물을 흘리며 증언이 '이 끔찍한 경험과 내가 겪은 고통을 되살린다'고 말하며 야구 캠프에서의 보은으로 푸이그를 도왔다고 설명했다. 카도카와는 허위 세금 신고로 유죄를 인정해 관대함을 얻었으나 변호사 케리 커티스 액셀은 반대 심문에서 그의 신뢰성을 공격하며 기억 상실과 푸이그 손실의 25% 수수료 가능성, 2019년 미신고 소득 25만7044달러를 지적했다. 변호 측은 푸이그의 모국어가 스페인어인 언어 장벽과 인지·사회적 장애가 오해를 일으켰다고 주장하며 2023년 신청서에서 '푸이그의 첫 언어는 영어가 아니며 다양한 인지·사회적 장애를 앓고 있다'고 밝혔다. 인종 기반 선택적 기소 주장은 판사에 의해 기각됐다. MLB가 소환됐으며 마퀘스트 미크스가 도박 규칙 21 위반에 대해 증언했고 세사르 무리야스가 이어 증언할 예정이다. 배심원은 푸이그가 의도적으로 거짓말했는지 판단해야 한다. 그의 팀은 언어 장벽을 직접 해명하기 위해 푸이그의 증언을 고려 중이나 복잡한 배경에 대한 혹독한 반대 심문 위험이 있다.
