Hver curlingstein brukt i vinter-OL 2026 kommer fra granit hentet på Ailsa Craig, en liten ubebodd øy utenfor Skottlands kyst. Dette unike materialet sikrer holdbarhet og presis bevegelse på isen, som understrekes av Team USAs nylige sølvmedalje i mixed doubles curling. Stenenes eksepsjonelle egenskaper har gjort dem til standard siden sportens olympiske debut i 1924.
Team USA tok sølv i mixed doubles curling under vinter-OL 2026, som markerte deres første opptreden i finalen. I semifinalen mot Italia på mandag leverte den amerikanske curlingen Cory Thiesse det avgjørende skuddet og slo den italienske steinen fra posisjonen for å gå videre. Curlingsteiner må veie mellom 38 og 44 pund (17 og 20 kilo) og er designet for å tåle tiår med bruk. Kays of Scotland, som har laget steiner siden 1851, leverte alle 132 steiner til disse lekene, sertifisert av International Olympic Committee. Hver stein koster over 960 dollar, og et fullt sett på 16 overstiger 15 000 dollar. Siden 2006 har Kays levert steiner eksklusivt til vinter-OL, med granit kun fra Ailsa Craig. Denne granittens finekornede struktur binder mineralene tett, og gir motstand mot kollisjoner og glatt polering for gliding på peblet is. Dens unike sammensetning gir en iboende kurve i bane og konsistent sprett ved kollisjon. Tre granittyper finnes på øya: vanlig grønn for steinens kropp og slagbånd, med svarte mineralflekker for spenst; og blå hone for den konkave løpeflaten, verdsatt for lav porøsitet som bevarer tekstur over tid. Øyas bergart, dannet for 60 millioner år siden, har uvanlig lavt aluminiuminnhold, som gir sjeldne mineraler som arfvedsonitt, aegirin og aenigmatitt. «Det handler ikke bare om evnen til å tåle flis og sprekker. Det handler også om hvordan den beveger seg på isen og hvordan steinene spretter når de treffer hverandre,» sa Dr. Bob Gooday, geologisk analytiker ved National Museums Scotland. Curling oppsto i 1500-tallets Skottland og debuterte som olympisk medaljesport i 1924 i Chamonix, Frankrike. Royal Caledonian Curling Club har krevd Ailsa Craig-granit siden 1838, og standardisert bruken i konkurranser. Mark Callan, World Curlings sjef for isteknikk og tidligere Kays-direktør, bemerket at selskapet produserer 2000 til 2500 steiner årlig til 77 land. Alternativer som keramikk kan ikke gjenskape granittens konsistente curlingatferd, forklarte Dr. Derek Leung, professor i mineralogi og curler. «Det er konsensus om at Ailsa Craig-steiner er best,» la til Dr. Matthew McDowell ved University of Edinburgh.
