Varje curlingsten som används i vinter-OS 2026 kommer från granit brutet på Ailsa Craig, en liten obebyggd ö utanför Skottlands kust. Detta unika material säkerställer hållbarhet och exakt rörelse på isen, som framhävts av Team USAs senaste silvermedalj i mixed doubles curling. Stenarnas enastående egenskaper har gjort dem till standard sedan sportens olympiska debut 1924.
Team USA tog silver i mixed doubles curling vid vinter-OS 2026, vilket markerade deras första framträdande i evenemangets final. I semifinalen mot Italien på måndagen levererade den amerikanske curlingen Cory Thiesse det avgörande skottet och slog ut den italienska stenen från dess position för att gå vidare till finalen. Curlingstenar måste väga mellan 38 och 44 pund (17 och 20 kilogram) och är utformade för att hålla i årtionden. Kays of Scotland, som har tillverkat stenar sedan 1851, levererade alla 132 stenar till dessa spel, certifierade av International Olympic Committee. Varje sten kostar över 960 dollar, och ett helt set med 16 stenar överstiger 15 000 dollar. Sedan 2006 har Kays of Scotland levererat stenarna exklusivt till vinter-OS, med granit enbart från Ailsa Craig. Denna granits fina kornstruktur binder mineralerna tätt, vilket ger motståndskraft mot kollisioner och en slät polering för glidning på gropig is. Dess unika sammansättning ger en inneboende kurva i banan och konsekvent studs vid träff. Tre granittyper finns på ön: vanlig grön för stenens kropp och slagband, som har svarta mineralfläckar för elasticitet; och blå hone för den konkava löpbandet, uppskattad för sin låga porositet som bibehåller texturen över tid. Öns berggrund, som bildades för 60 miljoner år sedan, har ovanligt lågt aluminiuminnehåll, vilket ger sällsynta mineraler som arfvedsonit, aegirin och aenigmatit. „Det handlar inte bara om förmågan att motstå flisor och sprickor. Det handlar också om hur den rör sig på isen och hur stenarna studsar när de träffar varandra“, säger Dr. Bob Gooday, geologisk analytiker vid National Museums Scotland. Curling uppstod i 1500-talets Skottland och debuterade som olympisk medaljsport 1924 i Chamonix, Frankrike. Royal Caledonian Curling Club har krävt Ailsa Craig-granit sedan 1838, vilket standardiserat dess användning i tävlingar. Mark Callan, World Curlings chef för istjänst och tidigare direktör för Kays, noterade att företaget producerar 2 000 till 2 500 stenar årligen till 77 länder. Alternativ som keramik kan inte replikera granitens konsekventa curlingbeteende, enligt Dr. Derek Leung, professor i mineralogi och curlingspelare. „Det finns konsensus om att Ailsa Craig-stenar är de bästa“, tillade Dr. Matthew McDowell vid University of Edinburgh.