Brier 2026 starter fredag i St. John's, Newfoundland og Labrador, og markerer det siste kanadiske herrecurling-mesterskapet for den dekorerte skippen Brad Gushue. 45-åringen, en seksdobbel nasjonalmester og olympisk medaljevinner, venter en blanding av prestasjonspress og følelser fra hjemmebyen. Forsvarsmestrene ledet av Brad Jacobs ankommer friske etter olympisk gull.
Curlings konkurranseintensitet fortsetter etter de nylige OL-lekene i Cortina, Italia, der Canadas Brad Jacobs-lag slo Storbritannia for gull. Nå flyttes fokuset til Montana's Brier på Mary Brown's Centre i St. John's, som starter fredag med 18 lag delt i to puler på ni. De tre beste fra hver pule går videre til sluttspill, som kulminerer 8. mars, når vinneren representerer Canada i VM fra 27. mars til 4. april i Ogden, Utah. For Brad Gushue har dette arrangementet dyp betydning som hans siste Brier. Gushue, som vant sin første nasjonale tittel her i 2017, har samlet seks kanadiske mesterskap, en VM-tittel, OL-gull i 2006 med Russ Howard, Jamie Korab og Mark Nichols, og bronse i 2022. Paired med langvarige third Nichols, second Brett Gallant og lead Geoff Walker, åpner Gushue mot Quebec sine Jean-Michel Ménard. «Jeg vil prestere bra foran alle hjemme, og jeg vil ikke gråte i hver eneste kamp,» sa Gushue. Han la til: «Bare det endelige nå, hvis vi ikke vinner, er dette den siste hendelsen, det kommer til å bli noen følelser. Jeg tror fansen vil vise sin takknemlighet av og til, og det kommer til å gjøre meg ganske emosjonell også.» I mellomtiden møter Jacobs mannskap, inkludert Gallant som sluttet seg til for to år siden, Prince Edward Islands Tyler Smith i åpningskampen. Gallant, som husker sin 2017 Brier-seier med Gushue, sa: «Vi kommer til å være ganske fornøyde når vi kommer til St. John's, rett etter denne uken og på denne bølgen. Jeg gleder meg ærlig talt til å komme i gang.» Nichols, fra Labrador City, gjentok følelsen: «Alle følelsene. Det kommer til å være veldig likt nå... Hvis det er emosjonelt, så er det emosjonelt. Jeg synes ikke det er noe galt med det. Det viser bare at vi bryr oss.» Andre bemerkelsesverdige deltakere inkluderer Ontarios Jayden King, den første svarte mannen som skipper et Brier-lag, med third Dylan Niepage som er døv og bruker cochlea-implantater. Prince Edward Island stiller med et tremanns lag ledet av Smith. Gushue reflekterte over 2017: «Jeg sa i 2017 at uken vi hadde der var en av de mest fantastiske ukene i livet mitt, men jeg ville aldri gjøre det igjen. Her er vi ni år senere og gjør det igjen, men jeg skal prøve å nyte det så mye som jeg kan.»
