Brier 2026 börjar på fredag i St. John's, Newfoundland och Labrador, och markerar den sista kanadensiska mästerskapet i herrcurling för den dekorerade skippan Brad Gushue. 45-åringen, som är sexfaldig nationell mästare och olympisk medaljör, väntar sig en blandning av press kring prestationen och känslor från hemorten. Försvarsmästarna under Brad Jacobs anländer direkt efter olympiskguld.
Curlings tävlingsintensitet fortsätter efter de senaste olympiska spelen i Cortina, Italien, där Kanadas lag under Brad Jacobs besegrade Storbritannien i guldmatchen. Nu riktas fokus mot Montana's Brier på Mary Brown's Centre i St. John's, som startar på fredag med ett fält på 18 lag uppdelade i två pooler om nio lag vardera. De tre bästa från varje pool går vidare till slutspel, som kulminerar den 8 mars då vinnaren får representera Kanada vid VM mellan 27 mars och 4 april i Ogden, Utah. För Brad Gushue har detta evenemang en djup betydelse som hans sista Brier. Gushue, som vann sitt första nationella titel här 2017, har samlat på sig sex kanadensiska mästerskap, ett VM-guld, OS-guld 2006 med Russ Howard, Jamie Korab och Mark Nichols, samt brons 2022. Tillsammans med sin långvarige third Nichols, second Brett Gallant och lead Geoff Walker öppnar Gushue mot Québecs Jean-Michel Ménard. „Jag vill prestera bra inför alla hemma, och jag vill inte gråta i varje match”, sade Gushue. Han tillade: „Bara det faktum att det nu är slutet, om vi inte vinner blir det här den sista tävlingen, det kommer att bli känslor. Jag tror att fansen kommer att visa sin uppskattning ibland och det kommer att göra mig ganska rörd också.” Under tiden möter Jacobs lag, inklusive Gallant som anslöt för två år sedan, Prince Edward Islands Tyler Smith i sin öppningsmatch. Gallant, som minns sin Brier-seger 2017 med Gushue, sade: „Vi kommer att vara ganska glada när vi kommer till St. John's, direkt efter den här veckan och på högsta nivå. Jag kan ärligt talat inte bärga mig tills det börjar.” Nichols, från Labrador City, instämde: „Alla känslor. Det kommer att bli väldigt liknande nu... Om det blir känslosamt, så är det känslosamt. Jag tycker inte att det är något fel på det. Det visar bara att vi bryr oss.” Andra noterbara deltagare inkluderar Ontarios Jayden King, den första svarta mannen att skippa ett Brier-lag, med third Dylan Niepage som är döv och använder cochleaimplantat. Prince Edward Island ställer upp med ett tremannalag under Smiths ledning. Gushue reflekterade över 2017: „Jag sa 2017 att veckan vi hade där var en av de mest fantastiska veckorna i mitt liv, men jag ville aldrig göra det igen. Här är vi nio år senare och gör det igen, men jag ska försöka njuta av det så mycket jag kan.”
