2026 브라이어가 금요일 뉴펀들랜드 래브라도주 세인트 존스에서 시작되며, 다재다능한 스킵 브래드 구슈의 마지막 캐나다 남자 컬링 챔피언십이 된다. 45세의 6회 전국 챔피언이자 올림픽 메달리스트인 그는 경기 압박과 고향 감정이 뒤섞인 것을 예상한다. 브래드 제이콥스 주도의 디펜딩 챔피언은 올림픽 금메달 직후 신선한 상태로 도착한다.
컬링의 경쟁 강도는 이탈리아 코르티나에서 열린 최근 올림픽 이후에도 계속된다. 그곳에서 캐나다 브래드 제이콥스 팀이 영국을 꺾고 금메달을 따냈다. 이제 포커스는 세인트 존스의 메리 브라운스 센터에서 열리는 몬타나스 브라이어로 옮겨가며, 금요일 18개 팀이 9개씩 두 풀에 나뉘어 시작된다. 각 풀 상위 3개 팀이 플레이오프로 진출해 3월 8일에 절정에 달하며, 우승팀은 3월 27일부터 4월 4일까지 유타주 오그덴에서 열리는 세계 선수권 대회 캐나다 대표로 출전한다. 브래드 구슈에게 이 행사는 마지막 브라이어로서 깊은 의미를 가진다. 2017년 이곳에서 첫 전국 타이틀을 딴 구슈는 6개의 캐나다 챔피언십, 1개의 세계 타이틀, 2006년 러스 하워드, 제이미 코랩, 마크 니콜스와의 올림픽 금메달, 2022년 동메달을 쌓아왔다. 오랜 파트너 티어드 니콜스, 세컨드 브렛 갤런트, 리드 제프 워커와 팀을 이뤄, 구슈는 퀘벡의 장미셸 메나르와 개막전에서 맞붙는다. “집에서 모두 앞에서 좋은 성과를 내고 싶고, 매 경기마다 울고 싶지 않아요”라고 구슈가 말했다. 그는 덧붙였다, “이제 끝이라는 사실, 우리가 이기지 못하면 이것이 마지막 이벤트가 될 테고, 감정이 솟을 거예요. 팬들이 때때로 감사를 표할 거라 믿고, 그것도 저를 꽤 감동시킬 거예요.” 한편, 2년 전 합류한 갤런트를 포함한 제이콥스 팀은 개막전에서 프린스에드워드아일랜드의 타일러 스미스와 맞붙는다. 2017년 구슈와의 브라이어 우승을 회상한 갤런트는 “이번 주를 마치고 이 기세를 타고 세인트 존스에 도착하면 꽤 기분 좋을 거예요. 솔직히 시작이 기다려져요.”라고 말했다. 래브라도 시티 출신 니콜스는 공감했다: “모든 감정이에요. 지금 아주 비슷할 거예요... 감정적이면 감정적인 거죠. 그게 잘못된 게 아니에요. 그냥 우리가 신경 쓰고 있다는 증거죠.” 다른 주목할 팀으로는 온타리오의 제이든 킹, 브라이어 팀을 스킵한 최초의 흑인 남성으로, 티어드 딜런 니페이지(청각장애인으로 인공와우 사용)가 있다. 프린스에드워드아일랜드는 스미스 주도의 3인조 팀을 내보낸다. 구슈는 2017년을 회상했다: “2017년에 그 주가 내 인생 최고의 주 중 하나였다고 했지만, 다시는 하고 싶지 않다고 했어요. 9년 만에 다시 여기 있지만, 최대한 즐기려고 해요.”
