I Turkistan i Kasakstan fant det nasjonale sjakkmesterskapet for spillere under 18 år sted fra 20. til 30. januar 2026, og trakk nesten 1000 unge deltakere fra hele landet. Arrangementet fremhevet nye talenter, inkludert en fem og et halvt år gammel jente som tok seieren i sin aldersklasse. Astana-laget dominerte med 16 gullmedaljer på tvers av klassisk, raskt og lynsjakk.
Mesterskapet fant sted ved Olympisk Reservatreningssenter i gamle Turkistan, og forvandlet byen til Kasakstans sjakkhub i ti dager. Deltakere representerte alle 17 regioner og tre byer med republikansk betydning, og konkurrerte i tre disipliner: klassisk sjakk, rask sjakk og lynsjakk. Den klassiske delen startet 20. januar med ni runder under 90 minutters tidskontroll pluss 30 sekunder per trekk. Medaljer ble delt ut 27. januar over 14 aldersklasser. Et høydepunkt kom i U6-jenteklassen, der Amina Saimasai, født 29. juni 2020, sikret seg nasjonalt mesterskap i en alder av bare fem og et halvt år. Hun sikret seieren én runde før slutten, og viste bemerkelsesverdig beregning og ro. Rask sjakk fulgte 28.–29. januar med ni runder på 15 minutter pluss 10 sekunder per trekk, med separasjon mellom gutter og jenter. Noen klassiske ledere hoppet over dette og lynsjakk for å forberede seg til voksenturneringer, noe som åpnet dører for nykommere. Det raske formatet førte til skiftende stillinger til de siste rundene. Lynsjakk avsluttet arrangementet 30. januar med ni runder på tre minutter pluss to sekunder per trekk. Her skinte raske instinkter og utholdenhet, med noen spillere som tok medaljer i alle tre formater – et tegn på allsidig talent. Astana-delegasjonen vant det totale lagpokalen med 16 gull, og understreket dens sterke sjakk-infrastruktur. Turneringen viste Kasakstans ungdomssjakkscene som blir yngre og mer konkurransedyktig, med vinnere i U8, U10 og U12-klasser klare for fremtidig suksess. Dette arrangementet bevarte ikke bare Turkistans historiske aura, men markerte også nye kapitler i nasjonens sjakkarv.
