Kevin Koe fra Alberta slo Matt Dunstone fra Manitoba 9-7 i ekstraende i 1-2-spillet under 2026 Montana’s Brier, og sikret seg plass i søndagens mesterskapsfinale. Den 51 år gamle skippen, som jager en rekordfifth Brier-tittel, står ubeseiret etter 10 strake seiere på stevnet i St. John’s, Newfoundland og Labrador. Koes lag vil møte vinneren av semifinalen mellom Dunstone og regjerende mester Brad Jacobs.
Kampen på Mary Brown’s Centre utspant seg som en spent kamp, der Koes Alberta-lag – med third Tyler Tardi, second Aaron Sluchinski og lead Karrick Martin – overvant et tidlig steal av Dunstone ved å score tre i andre ende og ta kontrollen. Lagene byttet singler i flere ender, men Dunstone utlignet til 7-7 i tiende ende med en nesten perfekt oppstilling, bare for at runback-dobbeln hans falt en centimeter for kort, fjernet bare én stein og tvang ekstraende til spill i ellevte ende på Mary Brown’s Centre, der Koes Alberta-lag – bestående av third Tyler Tardi, second Aaron Sluchinski og lead Karrick Martin – snudde et tidlig poengtyveri av Dunstone med tre poeng i andre ende og tok ledelsen. Lagene vekslet enkeltpoeng i flere ender, men Dunstone utlignet til 7-7 i tiende med nesten perfekt oppstilling, bare falt runback-dobbeln en centimeter for kort og fjernet kun én stein, hvilket førte til ekstraende. I ellevte ende utførte Koe et presist runback-takeout-double på første stein, og plasserte to steiner for seier. Dunstones siste draw-forsøk bommet midten, og ga Alberta seieren uten at Koe brukte sin siste stein. Skudprosentene var til Manitoabas favør med 91 prosent mot Alberta sin 82 prosent, men Koes clutch-spill avgjorde. «Det blir gøy», sa Koe etter kampen om sin niende Brier-finaledeltakelse. «Jeg er 51 nå, så jeg blir gammel, offisielt.» Han påpekte overraskelsen over lagets suksess: «Jeg tror ikke folk ga oss mye sjanse da vi kom hit.» Dunstone, to ganger Brier-sølvvinner, var filosofisk: «Vi kjempet. Bare bommet et skudd for å vinne med en centimeter. Det er sjarmen med 1-2-spillet.» Tidligere lørdag slo Jacobs' Team Canada lokalhelten Brad Gushue 7-5 i 3-4-spillet og avsluttet Gushues legendariske karriere. Jacobs, regjerende olympiske og Brier-mestere, møter Dunstone i semifinalen – revansj fra fjorårets finale og OL-kvaliken. Koe vant sist Brier ubeseiret i 2019 og var usikker på fremtiden: «Det er Brier, hvem vet når det blir min siste. Kan være i morgen.»
