Mark Callan, sjef for isteknikere for curling ved Milano Cortina-OL 2026, har fanget global oppmerksomhet med sin unike pebbling-teknikk. Brukere på sosiale medier døpte glasgowianeren til «curlingens Michael Jackson» etter videoer som viste hans moonwalk-lignende skyttel mens han sprøytet isen. Hans grundige arbeid sikrer optimale forhold for utøverne på de fire isflatene i Cortina.
Milano Cortina-OL 2026 har satt lys på de usynlige arbeidene til isteknikerne, spesielt Mark Callan som leder curlingisforberedelsene i Cortina. Bråk på sosiale medier oppsto fra offisielle OL-kontoer som delte opptak av Callans karakteristiske skyttel mens han spruter de-ionisert vann fra Dolomittene for å skape den prikkete overflaten essensiell for curling. Denne «pebbling»-prosessen skiller curlingis fra glattere skøytebaner ved å danne små knoller som lar 42-punds granittsteiner gli på en luftpute. Callan forklarte metoden sin under round-robin-spill: «Det virale har vært litt av en overraskelse. Alle har en annen stil på pebbling, litt som å kjøre bil. Jeg finner at å gjøre moonwalken – eller skyttelen, om du vil – holder meg stabil.» Teknikken stammer fra tiår med ekspertise i miljømessige, mekaniske og atletiske aspekter av isproduksjon. Å bygge isen involverer lagvis 20 000 liter renset italiensk fjellvann på fire betongplater, frosset øyeblikkelig av rør som sirkulerer 7 000 liter under-frysepunkt-glykol per minutt. Forskjellige dyser skaper varierte prikkstørrelser, med mindre nederst og større på toppen for å tåle kostvefing. Under kamper overvåker Callan og teamet et dusin termometre, stadiontemperatur, fuktighet og duggpunkt for å hindre frost – en «draper» for steinene – fra å dannes. Utøvere skylder noen ganger dårlig ytelse på teknikere, som da Canadas mixed doubles-lag inkludert Brett Gallant mislyktes i å nå semifinale og siterte rettere isforhold. Callan bemerket: «Isteknikere er et lett mål. Vi sier alltid at etter hver eneste mixed doubles-kamp har du to nye venner og to nye fiender. De som vinner er vennene dine. De som taper er fiendene dine.» Kanadiske istekniker Greg Ewasko, for hvem OL er en «livslang drøm», syntes kritikken var opprørende: «De er vant til å spille på min is. Dessverre for dem var isen litt rettere enn det de er vant til. Hvis vi kunne hatt alle vinnere, ville det vel ikke vært noen klagere.» Teamet jobber 17 timer daglig over 18 dager, den lengste olympiske vintersporten, drevet av adrenalin. Callan la til: «I de gode gamle curling-dagene var vannkvaliteten så dårlig... De siste 15–20 årene har teknologien virkelig kommet inn i sporten.» Curlingis krever klare, nivå overflater laget med destillert vann for å vise «husene», ulikt opak skøyteis. Pebbling og skuring – som varmer overflaten for kontrollert kurving – er nøkkelen til sportens dynamikk.
