Mark Callan, chef för istekniker för curling vid vinter-OS i Milano Cortina 2026, har fångat global uppmärksamhet med sin unika pebbling-teknik. Användare på sociala medier kallade glasgowianen för ”curlings Michael Jackson” efter videor som visade hans moonwalk-liknande skuffande medan han sprayade isen. Hans noggranna arbete säkerställer optimala förhållanden för idrottarna på de fyra isytorna i Cortina.
Vinter-OS i Milano Cortina 2026 har satt ljuset på de osynliga insatserna från istekniker, särskilt Mark Callan som ansvarar för curlingisens förberedelser i Cortina. Buzz på sociala medier uppstod när officiella OS-konton delade klipp på Callans karakteristiska skuffande medan han sprutar avjoniserat vatten från Dolomiterna för att skapa den prickade ytan som är avgörande för curling. Denna ”pebbling”-process skiljer curlingis från slätare skridskoisar genom att bilda små knölar som låter 42-punds granitstenar glida på en luftkudde. Mark Callan förklarade sin metod under rondrobin-spel: ”Det virala har varit lite av en överraskning. Alla har sin egen stil av pebbling, lite som att köra bil. Jag upptäckte att moonwalken – eller skuffandet, om man så vill – håller mig stabil.” Tekniken kommer från årtionden av expertis inom miljömässiga, mekaniska och atletiska aspekter av isframställning. Byggandet av isen involverar att lagerlägga 20 000 liter renat italienskt bergsvatten på fyra betongplattor, fryst omedelbart av rör som cirkulerar 7 000 liter frostskyddsglykol under fryspunkten per minut. Olika munstycken skapar varierande prickstorlekar, med mindre i botten och större upptill för att tåla sopborsttag. Under matcherna övervakar Callan och hans team ett dussin termometrar, arenatemperatur, fuktighet och daggpunkt för att förhindra frost – en ”mördare” för stenarna – från att bildas. Idrottare skyller ibland dålig prestation på tekniker, som när Kanadas mixed doubles-lag med Brett Gallant misslyckades med att nå semifinal och hänvisade till rakare isförhållanden. Callan noterade: ”Istekniker är ett lätt byte. Vi säger alltid att efter varje mixed doubles-match har du två nya vänner och två nya fiender. De som vinner är dina vänner. De som förlorar är dina fiender.” Kanadensiska isteknikern Greg Ewasko, för vem OS är en ”livslång dröm”, tyckte kritiken var upprörande: ”De är vana vid att spela på min is. Tyvärr för dem var isen lite rakare än vad de är vana vid. Om vi kunde ha alla vinnare skulle det nog inte finnas några klagande.” Teamet arbetar 17 timmar om dagen i 18 dagar, den längsta olympiska vintersporten, driven av adrenalin. Callan tillade: ”På de gamla goda curlingtiderna var vattenkvaliteten så dålig... På de senaste 15–20 åren har tekniken verkligen kommit in i sporten.” Curlingis kräver klara, nivå ytor gjorda med destillerat vatten för att synliggöra ”husen”, till skillnad från opak skridsko-is. Pebbling och skrubbning – som värmer ytan för kontrollerade kurvor – är nyckeln till sportens dynamik.
