Verdensmester Zoe Atkin fra Team GB er klar til å kjempe om gull i ski halfpipe under vinter-OL 2026 i Milano Cortina. Den 23 år gamle Stanford-studenten har overvunnet personlige frykt i den høyrisikosporten, ved å bruke studiene sine i psykologi og sannsynlighet. Hun møter sterk konkurranse fra Kinas Eileen Gu mens hun sikter mot å gjenskape søsteren Izzys olympiske suksess.
Zoe Atkin, en 23 år gammel freestylekjører som representerer Team GB, konsentrerer seg om forberedelsene til ski halfpipe ved de kommende vinter-OL i Milano Cortina. Sporten innebærer å kjøre ned en 6,7 meter høy isvegg, utføre vrier og spinn opp til 4,5 meter i luften, og gjenta manøvrene fem ganger til. Atkin anerkjenner risikoen: «Det vi gjør er ganske risikabelt», fortalte hun Sean Ingle i The Guardian. «Når en vanlig person ser på, tenker de: ’Herregud, disse folkene er gale. Hva gjør de?’»nnAtkin har jobbet mye med å håndtere frykten sin, en utfordring hun studerer som del av graden sin i symbolske systemer ved Stanford University, som kombinerer psykologi, sannsynlighet og matematikk. «Å lære om frykt som en biologisk prosess har virkelig hjulpet meg», sa hun. «Jeg vet at hjertet mitt banker slik bare er en følelse, og jeg kan være større enn den.» Hun konsulterer en idrettspsykolog og minner seg selv: «Dette er bare en følelse, du trenger ikke å kjøpe den. Du kommer til å være redd. Du burde være redd. Dette er skummelt. Det er risikabelt. Men jeg trener for dette, og jeg er klar.»nnGjennombruddet hennes kom i fjor da hun vant VM med signaturtriks, et alley-oop flat 540 mute. Manøveren krever 540 graders spinn, grabbe den ene skia, og lande etter å ha flydd 4,5 meter høyt. Atkin utviklet den først på en luftpute før hun gikk over til snø, og overvant en toårig mental blokk gjennom vedvarende trening til tross for gjentatte fall. På mesterskapet falt hun på første run, men landet den på andre og sikret seier. «Det var bare en så god full sirkel, å overvinne denne hindre jeg har tenkt på i årevis», reflekterte hun.nnAtkins olympiske historie inkluderer en niendeplass i Beijing for fire år siden, preget av covid-restriksjoner som daglige tester og isolerte måltider. Resultatet var «helt ødeleggende», men å bygge en identitet utover sport har styrket hennes motstandskraft. I forrige måned vant hun gull på X-Games, og befestet statusen som favoritt sammen med Eileen Gu. Atkin krediterer konkurrentene for å pushe henne: «Det er tøft å møte en så fantastisk konkurrent, men jentene jeg konkurrerer mot tvinger meg til å bli bedre. Jeg er definitivt spent og føler meg ganske bra.»nnEn potensiell pallenplass ville følge eldre søster Izzy Atkin, som tok Britannias første vinterolympiske skimedalje med bronse i kvinners slopestyle i Pyeongchang for åtte år siden. «Hun har alltid vært en veldig stor rollemodell for meg», sa Zoe. «Jeg begynte med ski på grunn av henne.»
