Världsmästaren Zoe Atkin från Team GB är redo att tävla om guld i skidhalfpipe vid vinter-OS 2026 i Milano Cortina. Den 23-åriga Stanford-studenten har övervunnit personliga rädslor i den högriskfyllda sporten genom att dra nytta av sina studier i psykologi och sannolikhet. Hon möter stark konkurrens från Kinas Eileen Gu samtidigt som hon vill efterlikna sin syster Izzys olympiska framgång.
Zoe Atkin, en 23-årig freestyle-skidåkare som representerar Team GB, fokuserar på sin förberedelse inför skidhalfpipe-grenen vid de kommande vinter-OS i Milano Cortina. Sporten går ut på att åka nerför en 6,7 meter hög isvägg, utföra vridningar och rotationer upp till 4,5 meter i luften och upprepa manövrarna fem gånger till. Atkin erkänner riskerna: ”Det vi gör är ganska riskabelt”, sade hon till Sean Ingle på The Guardian. ”När en vanlig person tittar tänker de: ’Oj då, de här personerna är galna. Vad gör de?’”nnAtkin har arbetat intensivt med att hantera sin rädsla, en utmaning som hon studerar som en del av sin utbildning i symboliska system vid Stanford University, som kombinerar psykologi, sannolikhetslära och matematik. ”Att kunna lära sig om rädsla som en biologisk process har verkligen hjälpt mig”, sade hon. ”Jag vet att mitt hjärta slår så här är bara en känsla och att jag kan vara starkare än den.” Hon konsulterar en sportpsykolog och påminner sig själv: ”Det här är bara en känsla, du behöver inte tro på den. Du kommer att bli rädd. Du bör bli rädd. Det här är något skrämmande. Det är riskfyllt. Men jag tränar för det här och jag är redo.”nnHennes genombrott kom förra året när hon vann VM med sitt signaturtrick, ett alley-oop flat 540 mute. Manövern kräver att rotera 540 grader, ta tag i ena skidan och landa efter att ha svävat 4,5 meter högt. Atkin utvecklade den först på en uppblåsbar madrass innan hon gick över till snö, övervann ett tvåårigt mentalt block genom ihärdig träning trots upprepade fall. Vid VM-tävlingen föll hon i första åket men landade tricket i det andra och säkrade segern. ”Det var en perfekt full cirkel, att övervinna det här hindret som jag tänkt på i åratal”, reflekterade hon.nnAtkins olympiska historia inkluderar en niondeplats i Peking för fyra år sedan, som överskuggades av covidrestriktioner som dagliga tester och isolerade måltider. Resultatet var ”absolut förkrossande”, men att bygga en identitet bortom idrotten har stärkt hennes motståndskraft. Förra månaden vann hon guld vid X-Games, vilket cementerade hennes position som favorit tillsammans med Eileen Gu. Atkin ger konkurrenterna äran för att driva henne framåt: ”Det är tufft att ställas mot en så imponerande konkurrent, men tjejerna jag tävlar mot tvingar mig att bli bättre. Jag är definitivt exalterad och känner mig bra.”nnEn potentiell pallplacering skulle följa i fotspåren på hennes äldre syster Izzy Atkin, som tog Storbritanniens första vinterolympiska skidmedalj med brons i damernas slopestyle i Pyeongchang för åtta år sedan. ”Hon har alltid varit en stor förebild för mig”, sade Zoe. ”Jag började med skidåkning tack vare henne.”
