Uma avaliação abrangente de 2025 de quase 1.600 polinizadores nativos da América do Norte descobriu que mais de um em cada cinco espécies enfrenta risco elevado de extinção. Apicultores comerciais relataram perdas de colônias sem precedentes de 60-70% entre junho de 2024 e março de 2025, as piores desde 2006. Esses declínios destacam ameaças interconectadas como pesticidas, perda de habitat e mudanças climáticas.
Os polinizadores são essenciais para a produção de alimentos global, com mais de um terço dependendo de animais como aves, abelhas, borboletas, besouros, morcegos e pequenos mamíferos. As abelhas-mel sozinhas polinizam 90 espécies de culturas alimentares cultivadas comercialmente, enquanto dezenas de milhares de outras espécies de abelhas apoiam plantas silvestres.
A avaliação de 2025 revelou números stark: 22,6% dos polinizadores avaliados estão em risco elevado de extinção. As abelhas são as mais ameaçadas, com cerca de 35% das espécies avaliadas em risco. Todas as três espécies de morcegos polinizadores da América do Norte estão em perigo, ao lado de 19,5% das borboletas e 16,1% das mariposas. Pesquisas anteriores mostraram uma redução de 76% na biomassa de insetos voadores ao longo de 27 anos em áreas protegidas alemãs, sinalizando uma crise mais ampla.
As perdas de colônias de 2025, principalmente de ácaros Varroa destructor resistentes ao pesticida amitraz, marcam uma escalada. Esses ácaros enfraquecem as abelhas alimentando-se de seus órgãos e espalhando vírus. O distúrbio tradicional de colapso de colônias diminuiu, mas novas ameaças agravam o problema.
Fatores interconectados impulsionam os declínios: pesticidas, perda de habitat, espécies invasoras, doenças, parasitas e mudanças climáticas. Pesticidas neonicotinoides, mesmo em doses realistas de campo, prejudicam a forragem de abelhas, aprendizado, memória, respostas imunológicas e metabolismo energético. Um estudo de 2023 em 2,8 milhões de quilômetros quadrados identificou neonicotinoides, especialmente compostos nitroguanidina, como tendo o maior impacto negativo nas populações de abelhas-bumble ocidentais. A escassez de habitat é aguda; é preciso um acre de flores para alimentar uma colônia de abelhas, mas áreas urbanas e agrícolas frequentemente carecem de forragem suficiente, agravada por resíduos de pesticidas e horários de floração disruptados pelo clima.
Para combater isso, especialistas recomendam evitar pesticidas, especialmente neonicotinoides, e plantar espécies nativas diversas para forragem o ano todo. Fornecer casas de abelhas, manchas de solo nu e cobertura de folhas apoia polinizadores nativos, que competem com abelhas-mel introduzidas. Ações mais amplas incluem advogar por regulamentações da EPA sobre pesticidas prejudiciais e reduzir pegadas de carbono pessoais para mitigar impactos climáticos.