Una evaluación integral de 2025 de casi 1.600 polinizadores nativos de Norteamérica encontró que más de uno de cada cinco especies enfrenta un riesgo elevado de extinción. Los apicultores comerciales reportaron pérdidas de colonias sin precedentes del 60-70% entre junio de 2024 y marzo de 2025, las peores desde 2006. Estas declinaciones subrayan amenazas interconectadas como pesticidas, pérdida de hábitat y cambio climático.
Los polinizadores son esenciales para la producción de alimentos global, con más de un tercio que depende de animales como aves, abejas, mariposas, escarabajos, murciélagos y pequeños mamíferos. Las abejas melíferas por sí solas polinizan 90 especies de cultivos alimenticios cultivados comercialmente, mientras que decenas de miles de otras especies de abejas apoyan plantas silvestres.
La evaluación de 2025 reveló cifras alarmantes: el 22,6% de los polinizadores evaluados están en riesgo elevado de extinción. Las abejas son las más amenazadas, con aproximadamente el 35% de las especies evaluadas en riesgo. Las tres especies de murciélagos polinizadores de Norteamérica están en peligro, junto con el 19,5% de las mariposas y el 16,1% de las polillas. Investigaciones anteriores mostraron una reducción del 76% en la biomasa de insectos voladores durante 27 años en áreas protegidas de Alemania, señalando una crisis más amplia.
Las pérdidas de colonias de 2025, principalmente por ácaros Varroa destructor resistentes al pesticida amitraz, marcan una escalada. Estos ácaros debilitan a las abejas alimentándose de sus órganos y propagando virus. El trastorno tradicional de colapso de colonias ha disminuido, pero nuevas amenazas agravan el problema.
Factores interconectados impulsan las declinaciones: pesticidas, pérdida de hábitat, especies invasoras, enfermedades, parásitos y cambio climático. Los pesticidas neonicotinoides, incluso a dosis realistas de campo, afectan la búsqueda de alimento de las abejas, el aprendizaje, la memoria, las respuestas inmunes y el metabolismo energético. Un estudio de 2023 en 2,8 millones de kilómetros cuadrados identificó a los neonicotinoides, especialmente los compuestos nitroguanidina, como los que tienen el mayor impacto negativo en las poblaciones de abejorros occidentales. La escasez de hábitat es aguda; se necesita un acre de flores para alimentar una colonia de abejas, pero las áreas urbanas y agrícolas a menudo carecen de forraje suficiente, exacerbado por residuos de pesticidas y tiempos de floración alterados por el clima.
Para contrarrestar esto, los expertos recomiendan evitar pesticidas, especialmente neonicotinoides, y plantar especies nativas diversas para forraje durante todo el año. Proporcionar casas para abejas, parches de suelo desnudo y cobertura de hojas apoya a los polinizadores nativos, que compiten con las abejas melíferas introducidas. Acciones más amplias incluyen abogar por regulaciones de la EPA sobre pesticidas dañinos y reducir la huella de carbono personal para mitigar los impactos climáticos.