O proprietário de um negócio em Komga obteve uma ordem do tribunal superior para reconectar a eletricidade após a Municipalidade de Great Kei desconectar o fornecimento, confundindo o uso reduzido de painéis solares com manipulação do medidor. O juiz Justin Laing julgou inconstitucional a política da municipalidade que permite desconexões imediatas sem aviso prévio. O caso destaca tensões entre a adoção de energia renovável e as práticas de monitoramento municipal.
Em 20 de fevereiro de 2025, a Municipalidade de Great Kei desconectou a eletricidade de um edifício pertencente à Trendigraph CC em Komga, Eastern Cape, sem aviso prévio. As instalações abrigam uma açougue e uma loja de bebidas alcoólicas. A desconexão seguiu a ausência de compras registradas de eletricidade pré-paga em dezembro de 2024 e janeiro de 2025, que os funcionários sinalizaram como possível manipulação sob sua política de controle de crédito.
O proprietário da Trendigraph explicou em tribunal que havia feito compras em massa de R10.000 em setembro e outubro de 2024. O consumo caiu após a instalação de painéis solares em janeiro de 2024, que geraram 70.395 kW de energia de fevereiro a dezembro de 2024, suficiente para as operações. No momento da desconexão, restavam 2.045 unidades pré-pagas disponíveis. Os advogados insistiram que não houve manipulação do medidor, apoiados por um relatório de um técnico solar.
Na Divisão Eastern Cape do Tribunal Superior em Makhanda, o juiz Justin Laing decidiu que não havia base factual para a desconexão. Ele afirmou: “A ausência de qualquer registro de compras de eletricidade, aliás, dificilmente pode ser considerada como evidência de manipulação. Poderia haver uma razão perfeitamente aceitável para isso, como um medidor defeituoso ou software de monitoramento defeituoso — ou uma mudança para energia solar, como foi o caso aqui.” O juiz criticou a política da municipalidade por permitir cortes imediatos sem aviso, declarando-a inconstitucional e uma violação da Promotion of Administrative Justice Act.
A municipalidade justificou suas ações como parte de esforços para conter a manipulação de medidores, citando um relatório do Auditor-General de 2024 de perdas de R3,8 milhões, ou 33% da eletricidade comprada, devido a roubo e infraestrutura deteriorada. No entanto, Laing observou que nenhuma evidência apoiava as suspeitas contra a Trendigraph, e o baixo consumo poderia decorrer da rede instável da África do Sul e da crescente dependência do solar.
O tribunal ordenou a reconexão, embora tenha notado que o proprietário havia reconectado ilegalmente o fornecimento após uma ordem interina equivocada. Esta decisão ressalta a necessidade de as municipalidades fornecerem avisos pré-terminação, como afirmado por precedentes anteriores do Tribunal Constitucional.