El propietario de un negocio en Komga ha obtenido una orden del tribunal superior para reconectar la electricidad después de que el Municipio de Great Kei desconectara el suministro, confundiendo el uso reducido de paneles solares con manipulación del medidor. El juez Justin Laing dictaminó que la política del municipio que permite desconexiones inmediatas sin aviso es inconstitucional. El caso resalta tensiones entre la adopción de energías renovables y las prácticas de monitoreo municipal.
El 20 de febrero de 2025, el Municipio de Great Kei desconectó la electricidad en un edificio propiedad de Trendigraph CC en Komga, Eastern Cape, sin aviso previo. Las instalaciones albergan una carnicería y una tienda de licores. La desconexión siguió a la falta de compras registradas de electricidad prepaga en diciembre de 2024 y enero de 2025, que los funcionarios marcaron como posible manipulación bajo su política de control de créditos.
El propietario de Trendigraph explicó en el tribunal que había realizado compras a granel de R10.000 en septiembre y octubre de 2024. El consumo disminuyó después de instalar paneles solares en enero de 2024, que generaron 70.395 kW de energía de febrero a diciembre de 2024, suficiente para las operaciones. En el momento de la desconexión, quedaban disponibles 2.045 unidades prepagas. Los abogados insistieron en que no hubo manipulación del medidor, respaldados por un informe de un técnico solar.
En la División Eastern Cape del Tribunal Superior en Makhanda, el juez Justin Laing dictaminó que no había base factual para la desconexión. Declaró: “La ausencia de cualquier registro de compras de electricidad, además, apenas puede considerarse como evidencia de manipulación. Podría haber una razón perfectamente aceptable para esto, como un medidor defectuoso o software de monitoreo defectuoso — o un cambio a energía solar, como fue el caso aquí.” El juez criticó la política del municipio por permitir cortes inmediatos sin aviso, declarándola inconstitucional y una infracción de la Promotion of Administrative Justice Act.
El municipio justificó sus acciones como parte de esfuerzos para frenar la manipulación de medidores, citando un informe del Auditor-General de 2024 de pérdidas de R3,8 millones, o el 33% de la electricidad comprada, debido a robos e infraestructura deteriorada. Sin embargo, Laing señaló que no había evidencia que respaldara las sospechas contra Trendigraph, y que el bajo consumo podría provenir de la red poco confiable de Sudáfrica y la creciente dependencia del solar.
El tribunal ordenó la reconexión, aunque notó que el propietario había reconectado ilegalmente el suministro después de una orden interina errónea. Este fallo subraya la necesidad de que los municipios proporcionen avisos previos a la terminación, como han afirmado precedentes anteriores de la Corte Constitucional.