Os Los Angeles Chargers garantiram uma vitória por 27-20 sobre os Tennessee Titans na Semana 9, mas o triunfo foi ofuscado por uma lesão significativa no left tackle Joe Alt. Alt sofreu uma entorse no tornozelo alto direito, a segunda esta temporada, que pode exigir cirurgia de acordo com relatos. Uma ressonância magnética na segunda-feira determinará os próximos passos para o destaque novato.
Em um confronto acirrado na Semana 9, os Chargers melhoraram para 5-3 com uma vitória por 27-20 contra os Titans em dificuldades, mas o foco pós-jogo mudou para a saúde de sua linha ofensiva. O left tackle novato Joe Alt, que tem sido pivotal na proteção do lado cego do quarterback Justin Herbert, saiu do jogo com o que se acredita ser uma entorse no tornozelo alto direito. Esta é a segunda lesão desse tipo para Alt esta temporada; ele anteriormente perdeu três jogos após sofrer uma na Semana 4.
Relatos da ESPN sugerem que essa entorse mais recente pode necessitar de cirurgia, potencialmente levando a uma ausência mais longa do que antes. Os Chargers têm 5-1 quando Alt joga e apenas 1-2 sem ele. Com Alt afastado, o ataque de Los Angeles caiu para o nível aproximado do 22º colocado Carolina Panthers em pontos esperados adicionados por jogada (-0.03), em comparação com eficiência top-five quando ele está em campo.
A lesão agrava problemas existentes na linha ofensiva. Rashawn Slater, o lineman ofensivo mais bem pago da NFL antes de romper o tendão patelar na pré-temporada, permanece fora. O reserva Austin Deculus sofreu uma lesão no tornozelo na Semana 7, enquanto o guard titular Mekhi Becton (mão) e o right tackle Bobby Hart (virilha e tornozelo) também estavam inativos ou limitados. Na última série, a linha contou com Jamaree Salyer no left tackle, Zion Johnson, Bradley Bozeman, Foster Sarell no right guard e Trey Pipkins no right tackle—muitos em papéis não familiares.
Herbert tem enfrentado forte pressão esta temporada, sofrendo o terceiro maior número de sacks (28) e o maior número de contatos (80) na NFL. Contra os Titans, ele foi contatado 10 vezes, mas ainda liderou o time em corridas com 57 jardas e um touchdown em meio às dificuldades dos running backs. A possível ausência prolongada de Alt pode comprometer a estabilidade ofensiva dos Chargers daqui para frente.