Os Los Angeles Chargers vão poupar o quarterback Justin Herbert e outros titulares importantes no jogo final da temporada regular contra os Denver Broncos. Esta decisão abre caminho para Denver garantir a primeira semente do AFC. Os Chargers, já garantidos numa vaga de wild card, visam preservar a saúde para os playoffs.
Na segunda-feira, o treinador principal dos Chargers, Jim Harbaugh, anunciou que Justin Herbert não será titular na semana 18 contra os Denver Broncos, com o reserva Trey Lance pronto para fazer seu primeiro jogo como titular da temporada. Harbaugh também afirmou que outros titulares com "os hematomas mais graves" e que precisam de "a maior recuperação" ficarão de fora do jogo.
Os Chargers entram na semana 18 com um recorde de 11-5, ocupando a 6ª posição no quadro de playoffs do AFC, atrás dos Houston Texans (11-5) e à frente dos Buffalo Bills (11-5). Eles garantiram uma vaga de wild card e jogarão fora de casa na primeira rodada independentemente do resultado em Denver, embora o adversário exato ainda não esteja definido.
Para os Broncos, que estão em 13-3 e ocupam atualmente a 1ª semente do AFC, uma vitória sobre os Chargers é crucial para assegurar o topo e um bye na primeira rodada. Denver tem o mesmo recorde dos New England Patriots, mas detém a vantagem no desempate de jogos em comum. Os Broncos foram o primeiro time do AFC a garantir vaga nos playoffs esta temporada e já venceram a AFC West.
Os oddsmakers listam os Broncos como favoritos por sete pontos para o confronto de domingo à tarde, agendado para a janela das 14h25 ET na CBS. Os Chargers venceram Denver anteriormente nesta temporada, mas com titulares descansando e Herbert lidando com lesões, o foco de Los Angeles muda para a preparação para os playoffs. Esse desenvolvimento simplifica o caminho de Denver para uma potencial corrida ao Super Bowl.