Die Los Angeles Chargers werden Quarterback Justin Herbert und andere Schlüsselstarter in ihrem Saisonfinale gegen die Denver Broncos schonen. Diese Entscheidung ebnet Denver den Weg zur ersten AFC-Samenposition. Die Chargers, die bereits einen Wildcard-Platz gesichert haben, wollen die Gesundheit für die Playoffs bewahren.
Am Montag kündigte Chargers-Headcoach Jim Harbaugh an, dass Justin Herbert nicht in Woche 18 gegen die Denver Broncos starten wird, wobei Backup Trey Lance seinen ersten Start der Saison machen soll. Harbaugh erklärte auch, dass andere Starter mit „den meisten Prellungen“ und die „am meisten Heilung“ benötigen, das Spiel aussetzen werden.
Die Chargers gehen in Woche 18 mit einer Bilanz von 11-5 ins Rennen und halten den No. 6-Seed im AFC-Playoff-Bild, hinter den 11-5 Houston Texans und vor den 11-5 Buffalo Bills. Sie haben einen Wildcard-Platz gesichert und werden unabhängig vom Ergebnis in Denver in der ersten Runde auswärts spielen, wobei der genaue Gegner noch unbestimmt ist.
Für die Broncos, die bei 13-3 stehen und derzeit den No. 1-Seed im AFC innehaben, ist ein Sieg gegen die Chargers entscheidend, um die Spitzenposition und ein First-Round-Bye zu sichern. Denver teilt die Bilanz mit den New England Patriots, hat aber den Vorteil im Tiebreaker bei gemeinsamen Spielen. Die Broncos waren das erste AFC-Team, das eine Playoff-Platzierung sicherte, und haben die AFC West bereits gewonnen.
Die Wettbüros sehen die Broncos als Sieben-Punkte-Favoriten für das Sonntagnachmittagsspiel, das im 2:25 p.m. ET-Fenster bei CBS ausgetragen wird. Die Chargers besiegten Denver früher in der Saison, aber mit ruhenden Startern und Herbert, der mit Verletzungen kämpft, rückt die Playoff-Vorbereitung für Los Angeles in den Vordergrund. Diese Entwicklung vereinfacht Denvers Weg zu einem möglichen Super-Bowl-Lauf.
