Die New England Patriots, frisch aus einer 14-3-Regular-Season, empfangen die Los Angeles Chargers in einem AFC-Wildcard-Playoff-Spiel am Sonntagabend. Quarterbacks Drake Maye und Justin Herbert führen ihre Teams ins Gillette Stadium, wo Wetterbedingungen eine Schlüsselrolle spielen könnten. Die Patriots gehen als 3,5-Punkte-Favoriten mit einer Over/Under-Linie von 45,5 Punkten ins Spiel.
Die siebtplatzierten Los Angeles Chargers (11-6) treffen auf die zweitplatzierten New England Patriots (14-3) in einem NFL-Wildcard-Spiel 2026 am 'Sunday Night Football'. Anpfiff ist um 20 Uhr ET im Gillette Stadium in Foxborough, Massachusetts, Übertragung bei NBC. Die Patriots gewannen die AFC East und beendeten mit 6-3-Heimsieg, während die Chargers Zweite der AFC West wurden und 5-3 auswärts holten. New England kommt von einem 38-10-Sieg über die Miami Dolphins in Woche 18, Los Angeles verlor 19-3 bei Denver. Drake Maye, der Zweitjahres-Quarterback der Patriots und dritter Pick im NFL Draft 2024, hatte eine MVP-würdige Saison. In 17 Spielen vollendete er 72 % seiner Pässe für 4.394 Yards, 31 Touchdowns und acht Interceptions bei einem Passer Rating von 113,5. Maye erlief zudem 450 Yards und vier Scores. Sein Top-Ziel Stefon Diggs notierte 85 Receptions für 1.013 Yards und vier Touchdowns. Der Laufangriff der Patriots, angeführt vom Rookie TreVeyon Henderson und Veteran Rhamondre Stevenson (zusammen 1.514 Yards und 16 Touchdowns), rangierte NFL-sechst. Bei den Chargers vollendete Justin Herbert 66,4 % seiner Pässe für 3.727 Yards, 26 Touchdowns und 13 Interceptions in 16 Spielen bei 94,1 Rating. Er erlief 498 Yards und zwei Scores. Wide Receiver Ladd McConkey fing 66 Pässe für 789 Yards und sechs Touchdowns. Runningback Omarion Hampton (Knöchel) ist nach Ausfall in Woche 18 spielberechtigt und stärkt den Lauf, der durch Verletzungen von Najee Harris u. a. litt. Kimani Vidal führte die Charger-Rusher mit 643 Yards an. Die All-Time-Serie favorisiert New England mit 27-17-2, inklusive 3-1 in der Postseason. Wettquoten: Patriots -3,5 Punkte bei Moneyline -198, Chargers +164, Over/Under 45,5. Wettervorhersagen deuten auf gefrierende Temperaturen mit 20-23 mph Wind hin, was New Englands laufstarken Angriff begünstigen könnte. Das SportsLine-Projektionsmodell simuliert Over 48 Punkte und Patriots-Cover in über 50 % von 10.000 Läufen. Beide Teams jagen ersten Playoff-Sieg seit 2018. New England hat die Linien kürzlich gestärkt, mit Left Tackle Will Campbell und Defensive Tackle Milton Williams zurück in Woche 18. Die Chargers erlaubten franchise-rekordverdächtige 60 Sacks, die fünftmeisten je für ein Playoff-Team, trotz Fehlens der Tackles Rashawn Slater und Joe Alt. Dieses Duell stellt zwei junge Star-Quarterbacks gegen starke Defenses: Mayes Deep Ball gegen die Charger-Sekundär, Herberts Protection gegen New Englands Pass Rush.
