Los New England Patriots, tras una temporada regular de 14-3, recibirán a los Los Angeles Chargers en un partido de playoffs de comodín de la AFC el domingo por la noche. Los quarterbacks Drake Maye y Justin Herbert lideran a sus equipos hacia el Gillette Stadium, donde las condiciones meteorológicas podrían jugar un papel clave. Los Patriots entran como favoritos por 3.5 puntos con un más/menos de 45.5 puntos.
Los Los Angeles Chargers, séptimos cabezas de serie (11-6), se enfrentan a los New England Patriots, segundos cabezas de serie (14-3), en un duelo de comodín de la NFL 2026 en 'Sunday Night Football'. El saque inicial está programado para las 8 p.m. ET en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, con transmisión por NBC. Los Patriots ganaron la AFC East y terminaron con un récord de 6-3 en casa, mientras que los Chargers quedaron segundos en la AFC West y tuvieron 5-3 de visitantes. New England viene de una victoria por 38-10 sobre los Miami Dolphins en la Semana 18, mientras que Los Angeles cayó por 19-3 en Denver. Drake Maye, quarterback de segundo año de los Patriots y tercera selección general en el Draft de la NFL 2024, ha tenido una temporada al nivel de MVP. En 17 partidos, completó el 72% de sus pases para 4.394 yardas, 31 touchdowns y ocho intercepciones, con una calificación de pasador de 113.5. Maye también corrió para 450 yardas y cuatro anotaciones. Su principal objetivo, Stefon Diggs, registró 85 recepciones para 1.013 yardas y cuatro touchdowns. El ataque terrestre de los Patriots, liderado por el novato TreVeyon Henderson y el veterano Rhamondre Stevenson (combinados 1.514 yardas y 16 touchdowns), quedó en sexto lugar de la NFL. Para los Chargers, Justin Herbert completó el 66,4% de sus pases para 3.727 yardas, 26 touchdowns y 13 intercepciones en 16 partidos, con una calificación de 94.1. Sumó 498 yardas terrestres y dos anotaciones. El receptor amplio Ladd McConkey atrapó 66 pases para 789 yardas y seis touchdowns. El corredor Omarion Hampton (tobillo) está activo tras perderse la Semana 18, reforzando un juego terrestre lastrado por lesiones de Najee Harris y otros. Kimani Vidal lideró a los corredores de los Chargers con 643 yardas. La serie histórica favorece a New England por 27-17-2, incluyendo una ventaja de 3-1 en playoffs. Las cuotas de apuestas sitúan a los Patriots como favoritos por 3.5 puntos con una moneyline de -198, Chargers a +164, y más/menos en 45.5. Los pronósticos meteorológicos predicen temperaturas cercanas al congelamiento con vientos de 20-23 mph, lo que podría favorecer el ataque terrestre pesado de New England. El Modelo de Proyección de SportsLine simula un más de 48 puntos y proyecta que los Patriots cubren en más del 50% de 10.000 simulaciones. Ambos equipos buscan su primera victoria en playoffs desde 2018. New England ha fortalecido sus líneas recientemente, con el left tackle Will Campbell y el defensive tackle Milton Williams regresando en la Semana 18. Los Chargers permitieron un récord franquicia de 60 sacks, el quinto mayor para un equipo de playoffs, a pesar de las ausencias por lesión de los tackles Rashawn Slater y Joe Alt. Este enfrentamiento enfrenta a dos jóvenes quarterbacks estrella contra defensas sólidas, con el balón profundo de Maye puesto a prueba por la secundaria de Los Angeles y la protección de Herbert desafiada por el pass rush de New England.