Die New England Patriots empfangen die Houston Texans am Sonntag um 3 p.m. ET in der NFL-Divisional-Round im Gillette Stadium bei kalten Temperaturen und Aussicht auf leichten Schnee. Beide Teams qualifizierten sich mit starken defensiven Leistungen in der Wild-Card-Runde und sorgen für ein torreiches Duell zwischen den jungen Quarterbacks C.J. Stroud und Drake Maye. Die Wettmacher sehen die Patriots um drei Punkte im Vorteil und erwarten einen defensiven Kampf.
Die New England Patriots und die Houston Texans treten am Sonntag, den 18. Januar, um 3 p.m. ET in Foxborough, Massachusetts, in der AFC-Divisional-Round an. Das Spiel wird auf ESPN und ABC übertragen, mit Streaming auf fubo verfügbar. Das Wetter könnte eine entscheidende Rolle spielen, mit Prognosen von 38 Grad Fahrenheit Höchsttemperatur, Winden von 6 mph mit Böen bis 12 mph und 55% Wahrscheinlichkeit für leichten Schnee, der nicht anzuhäufen oder haften soll. Beide Teams zeigten in der Wild-Card-Runde Elite-Defensive. Die Texans dominierten die Pittsburgh Steelers, hielten sie auf sechs Punkte beschränkt, während ihre Defense zwei Touchdowns erzielte und Pittsburgh auf 2 von 14 Third-Down-Conversions begrenzte. Im Gegensatz dazu erstickten die Patriots die Los Angeles Chargers in einem 16:3-Sieg, sackten Justin Herbert sechsmal und erlaubten nur einen Field Goal. Houstons C.J. Stroud hatte Probleme mit der Ballkontrolle gegen Pittsburgh, warf eine Interception und verlor zwei Fumbles, mit drei weiteren gefumblten Snaps, die von den Texans recovered wurden. Dies folgt auf eine Saison, in der die Texans NFL-zweitbeste Druckrate von 42,5% hatten, angeführt von Will Anderson und Danielle Hunter. Strouds drittes Divisional-Round-Spiel in Folge testet ihn in der Kälte, ungewohnt für ein Team aus Houstons Dome und warmem Klima. New Englands Drake Maye erzielte in seinem zweiten Playoff-Start 235 Passing-Yards und einen Touchdown plus 66 Rush-Yards auf 10 Carries gegen die Chargers, trotz fünf Sacks und einer Interception. Die Rookie-Left-Side-Offensive-Line der Patriots – Tackle Will Campbell und Guard Jared Wilson – hatte Druckprobleme letzte Woche und steht nun Houstons starkem Pass-Rush gegenüber. Verletzungen sorgen für Spannung: Die Texans könnten Top-Receiver Nico Collins wegen Commotio cerebri vermissen, obwohl Christian Kirk mit acht Catches für 144 Yards und einem TD gegen Pittsburgh glänzte. New Englands Christian Gonzalez soll von seiner eigenen Commotio zurückkehren. Die Wettmacher sehen die Patriots als 3-Punkte-Favoriten mit einer Total von 40,5 Punkten, erwarten ein defensives Spiel, bei dem nicht haftender Schnee das Passspiel erschweren und den Halt für Defenses verbessern könnte. Analysten prognostizieren ein enges Spiel mit einem 24:20-Sieg der Patriots, begründet durch Houstons Reiseermüdung nach kurzer Woche und New Englands defensiven Schwung.
