Ergänzend zur jüngsten Berichterstattung über die Rückkehr von DK Metcalf und den aufsteigenden Schwung aus ihrem AFC-North-sichernden Sieg gegen die Ravens müssen die Pittsburgh Steelers einen anhaltenden Trend langsamer Playoff-Anfänge überwinden, wenn sie am Montagabend die elite Verteidigung der Houston Texans im eisigen Acrisure Stadium empfangen.
Die Steelers treten in dieses AFC-Wildcard-Matchup mit einer Geschichte träger Postseason-Einstiege an, die zu ihrer Sechs-Spiele-Niederlagenserie in den Playoffs beigetragen hat. Erholungen, die in der Regular Season funktionierten, wie letzte Woche gegen Baltimore, waren im Januar schwer greifbar. Vergangene Beispiele unterstreichen das Muster: Rückstand von 10-0 nach einem Viertel im AFC-Championship 2016-17 gegen New England; 14-0 hinten (dann 21-0) gegen Jacksonville 2017; ein 28-0-Defizit im ersten Viertel gegen Cleveland 2020; Halbzeitlöcher wie 21-7 gegen Kansas City, 14-0 früh gegen Buffalo und 7-0 gegen die Ravens. Pittsburgh hat seit dem 15. Januar 2017 – ihrem letzten Playoff-Sieg gegen Kansas City, wo sie anfangs noch mit 7-6 zurücklagen dank Field Goals – in keinem Playoffspiel im ersten Viertel gepunktet. Die Teams von Head Coach Mike Tomlin haben Schwierigkeiten, in hochkarätigen Spielen schnell zu starten. In diesem Jahr bieten die veteranen Führungsqualitäten von Aaron Rodgers – erinnernd an Ben Roethlisberger –, eine verbesserte Offensive Line und ein kostengünstiger Backup-Runningback mit MVP-ähnlichem Impact Hoffnung. Die Defense hat sich auch in der Saison gesteigert. Die Texans-Verteidigung glänzt jedoch im Pass Rush, Run Defense, Coverage und Tackling und bestraft langsame Offenses weitaus besser als Baltimore. Houston versäumt selten Zuweisungen und setzt Quarterbacks unerbittlich unter Druck. Pittsburghs Offense zündete letzte Woche langsam über kurze Routen zu den RBs inmitten verpasster Tackles – Bereiche, in denen Houston dominiert. Pittsburgh hat Heimvorteil gegen ein Texans-Team ohne Siege in auswärts Playoffspielen, das regelmäßig in einer Dome spielt. Kaltes Wetter könnte Houston behindern, aber ein früher Rückstand gegen ihre gnadenlose Einheit könnte die Steelers verdammen und macht einen schnellen Start zwingend.
