Pittsburgh empfängt Baltimore im Sunday Night Football in einem Week-18-Duell um den AFC-North-Titel und die No.-4-Playoff-Saat. Updates aus den Wochenmittwoch-Trainings zeigen Ravens-QB Lamar Jackson voll dabei nach Rückenproblemen, während Steelers-Edge T.J. Watt mit Lungenbedenken limitiert war. Beide Teams erholen sich von Woche 17: Steelers-Niederlage 13-6 bei Cleveland und Ravens-Sieg 41-24 zu Hause gegen Green Bay.
Mit dem Regular-Season-Abschluss im Acrisure Stadium (20:20 Uhr ET) sichert ein Steelers-Sieg die Division und Playoffs; eine Niederlage beendet ihre Saison. Pittsburghs Offense stockte gegen die Browns, QB Aaron Rodgers warf 21 von 39 für 168 Yards bei gestoppte Red-Zone-Drives. Rodgers bleibt optimistisch: „Wir werden in Ordnung sein. Ja, immer anpassen. Wir hatten viele Chancen im Cleveland-Spiel. Haben einfach nicht gut ausgeführt.“
Das Passspiel hat Herausforderungen ohne suspendierten WR DK Metcalf, der in Pittsburghs Woche-14-Sieg über Baltimore mit sieben Catches für 148 Yards glänzte. Limitierte Practices für WR Calvin Austin III (Hamstring) und G Isaac Seumalo (Trizeps) geben Hoffnung, TE Darnell Washington bleibt nach Arm-OP draußen.
Baltimore-Backup Tyler Huntley glänzte letzte Woche ohne Jackson (16 von 20, 107 Pass-Yards, 60 Rush-Yards, TD) und trieb Derrick-Henry-geführten Ground-Attack (216 Yards, 4 TDs) an. Jackson, nach Rückenverletzung in Woche 16 gegen New England ausgefallen, trainierte voll am Mittwoch, was Coach John Harbaugh optimistisch stimmt: „Ich bin sehr optimistisch.“ LB Roquan Smith (Hamstring) und OT Ronnie Stanley (Knie) waren limitiert.
Pittsburghs OLB Alex Highsmith, der Jackson in Woche 14 gesackt hat, nennt es „ein Duell für die Geschichtsbücher.“ Watts Status (30-35% Chance nach Mark Kaboly) ist entscheidend, ebenso die Run-Bedrohung der Ravens nach defensiven Lücken, die zuvor Big Plays erlaubten – etwas, das Austin hofft, wiederholt sich: „Ich bete, dass sie es tun. Wenn sie dabei bleiben, dann ‚los geht’s‘.“ Steelers-Playoff-Aus könnte Coach Mike Tomlin-Vertragsgespräche anstoßen.
