Die Pittsburgh Steelers empfangen die Baltimore Ravens in einem Alles-oder-Nichts-Spiel um den AFC-North-Titel und den letzten Playoff-Platz am Sonntagabend. Der ehemalige NFL-Cornerback Aqib Talib warnte, dass die Steelers 'keine Chance' haben, wenn die Heißphase des Ravens-Runningbacks Derrick Henry anhält. Mit Schlüsselverletzungen auf beiden Seiten hängt das Ergebnis von defensiven Leistungen und offensiver Umsetzung ab.
Der AFC-North-Divisionstitel und der letzte Playoff-Platz der Conference stehen auf dem Spiel, wenn die Pittsburgh Steelers (9-7) auf die Baltimore Ravens (8-8) im Acrisure Stadium am Sonntag, 31. Dezember 2025, um 20:20 Uhr ET treffen. Ein Sieg oder Unentschieden sichert Pittsburgh die Division, während Baltimore einen Sieg benötigt, um vorzurücken, gemäß den NFL-Playoff-Szenarien.
Derrick Henry war für die Ravens dominant und erlief in Woche 17 gegen die Green Bay Packers 216 Yards und vier Touchdowns bei 36 Carries, nach 128 Yards und zwei Scores in Woche 16. Zuvor quälte er die Steelers mit 94 Yards bei 25 Carries im früheren Duell 2025 und 186 Yards mit zwei Touchdowns in der Playoff-Niederlage der Vorsaison. Der ehemalige NFL-Cornerback Aqib Talib sagte im Podcast The Arena: „Wenn die Ravens antreten und diese O-Line und Derrick Henry den Ball so laufen lassen wie in Green Bay gegen eine solide Run-Verteidigung, hat Pittsburgh keine Chance. Ich setze auf die Ravens. Zu dieser Jahreszeit wollen sie es ein bisschen mehr, meiner Meinung nach.“
Pittsburgh stärkte seine Run-Verteidigung mit Draft-Pick Derrick Harmon, der das erste Ravens-Spiel verpasste, aber in diesem Duell wirken könnte. Die Steelers müssen jedoch auf Tight End Darnell Washington verzichten, der sich einem Arm-OP unterzog und voraussichtlich auch bei Qualifikation die Playoffs verpasst. Trainer Mike Tomlin äußerte Optimismus bezüglich Edge Rusher T.J. Watt (Lunge), der drei Spiele aussetzte: „Wir bringen ihn die Woche über auf Touren, und die Menge sowie Qualität der Teilnahme wird unser Leitfaden sein.“
Die Ravens gewannen überzeugend ohne Quarterback Lamar Jackson in Woche 17, doch seine Rückenverletzung lässt seinen Status offen, sagte Trainer John Harbaugh. Pittsburgh will nach der Niederlage gegen Cleveland eine weitere frühe Playoff-Ausscheidung gegen Baltimore vermeiden, das die Saison 2024 beendete. Dieses Rivalitätsspiel könnte das Postseason-Schicksal beider Teams bestimmen, wobei Henrys Ground Game die überarbeitete Steelers-Verteidigung inmitten von Verletzungsproblemen auf die Probe stellt.
