Die Pittsburgh Steelers treffen auf die Baltimore Ravens in einem entscheidenden Week-18-Spiel am Sonntagabend, mit dem AFC-North-Titel und einem Playoff-Platz auf dem Spiel. Team-MVP Kenneth Gainwell strebt eine größere Rolle neben Jaylen Warren an, mit dem Ziel von je 100-Yard-Leistungen. Verletzungen und Unsicherheiten bei den Quarterbacks sorgen für Spannung im hochkarätigen Duell.
Während die Pittsburgh Steelers sich darauf vorbereiten, die Baltimore Ravens am Sonntagabend im Acrisure Stadium zu Gast zu haben, könnten die Einsätze nicht höher sein: Ein Sieg sichert den AFC-North-Titel und einen Playoff-Platz, eine Niederlage beendet die Saison. Das Spiel am 4. Januar 2026 stellt Aaron Rodgers gegen Lamar Jackson, wobei beide Quarterbacks trotz kürzlicher Verletzungsbedenken bei Jackson spielen sollen.
Running Back Kenneth Gainwell, zum Steelers-MVP 2025 gewählt, rückt ins Zentrum. Auf Einjahresvertrag hat Gainwell 527 Rushing-Yards und 422 Receiving-Yards erzielt und führt das Team mit 65 Fängen an. Ehemaliger Steelers-Safety Rod Woodson plädierte dafür, die Offense um ihn aufzubauen, und hob Gainwells Vielseitigkeit mit 113 Routen aus dem Backfield hervor. „Ich denke, die Offense... läuft wirklich über [Gainwell]“, sagte Woodson im Podcast The Snap Count. Gainwell, der im März Free Agent wird, äußerte den Wunsch zu bleiben: „Diese Erfahrung war unglaublich für mich. Es ist definitiv etwas, das ich gerne wiedererleben würde.“
Gainwell und Backfield-Partner Jaylen Warren setzen sich ein ambitioniertes Ziel: jeweils über 100 Scrimmage-Yards, was sie in Woche 16 gegen die Detroit Lions schafften – das erste solche Duo für Pittsburgh seit 2014. In ihrem früheren Week-14-Spiel gegen Baltimore kamen sie auf nur 34 Rushing-Yards insgesamt, doch die passverteidigungsstärkste 29. der Ravens bietet Chancen, besonders da Wide Receiver DK Metcalf verletzungsbedingt fehlt.
Defensiv müssen die Steelers Running Back Derrick Henry der Ravens bändigen, eine große Gefahr in jüngsten Duellen. Der Status des Outside Linebackers T.J. Watt ist wegen einer Lungenverletzung unklar, Guard Isaac Seumalo könnte jedoch von einer Trizepsverletzung zurückkehren. Koordinatoren Arthur Smith und Teryl Austin betonten in jüngsten Pressekonferenzen die Vorbereitung und deuteten auf mögliche Neuerungen wie Seven-Offensive-Linemen-Formationen oder Dual-Back-Aufstellungen hin.
Eine Niederlage könnte in die Offseason nachwirken, mit Spekulationen über die Zukunft von Mike Tomlin und Rodgers’ mögliche Rückkehr. ESPN-Experte Jeremy Fowler prognostizierte einen langen Entscheidungsprozess für Rodgers, der Chemie mit Tomlin aufgebaut hat. Beat Writer Mark Kaboly spekulierte, dass Eigentümer Art Rooney II Tomlins Option für 2027 aus Accountability-Gründen nicht ziehen könnte, falls die Steelers scheitern, erwartet aber, dass Tomlin bleibt.
Die Ravens, ausgeruht nach der gesicherten Playoff-Platzierung, wollen Pittsburghs Hoffnungen in diesem Rivalitätsduell zunichtemachen.
