Die Pittsburgh Steelers sicherten sich ihren ersten AFC-North-Divisionstitel seit 2020 mit einem dramatischen 26:24-Sieg über die Baltimore Ravens im Woche-18-Rematch im Acrisure Stadium – ein entscheidender Abschluss ihrer Saisonrivalität. Ein verfehlter Field Goal des Rookie-Kickers von Baltimore besiegelte den Sieg nach einem spannungsgeladenen vierten Viertel mit starken Leistungen der Quarterbacks Aaron Rodgers und Lamar Jackson. Pittsburgh (10-7) steigt als Nr. 4 in die Playoffs ein und empfängt die 12-5 Houston Texans.
Der AFC-North-Titel wurde im Regular-Season-Finale im Acrisure Stadium entschieden, dem Rematch von Pittsburghs Sieg in Woche 14 über Baltimore, wo die Steelers die Ravens 26:24 im Sunday Night Football bezwangen. Pittsburgh beendete die Saison mit 10-7 an der Spitze der Division vor Baltimore (8-9), Cincinnati (6-11) und Cleveland (5-12). Das Spiel blieb eng, Pittsburgh führte früh im Vierten mit 13:10, bevor Punkte getauscht wurden.
Aaron Rodgers, 42, glänzte unter Druck und warf im finalen Viertel 11 von 14 Pässen für 133 Yards und einen Touchdown – sein bester der Saison. Er traf Calvin Austin III für den Führungs-Touchdown mit einer Minute Restzeit. „Er ist ein phänomenaler Leader“, sagte Defensive End Jack Sawyer. „Das Selbstvertrauen ist jetzt hoch.“
Lamar Jackson konterte mit zwei langen Touchdown-Pässen an Zay Flowers und brachte sein Team in Field-Goal-Reichweite mit 55 Sekunden Rest. Doch der Versuch des Rookie-Kickers Tyler Loop ging rechts vorbei und zerstörte Baltimores Playoff-Hoffnungen. Jackson, fassungslos: „Ich hänge noch fest an dem, was gerade passiert ist.“
Der Sieg krönte eine Achterbahn-Saison für Pittsburgh, das sich von einer Mittelsaisonkrise erholte, trotz der Sperre des Wide Receivers DK Metcalf (er kehrt für die Playoffs zurück). Analysten wie Kay Adams sehen tiefe Playoff-Chancen für Rodgers: „Er kann ganz nach oben.“ Die Steelers empfangen die Texans im Monday Night Football.
Baltimores Niederlage nährt Zweifel an Jackson und Trainer John Harbaugh inmitten eines Spätkollaps. Cleveland entließ Kevin Stefanski, während Cincinnati Joe Burrows Gesundheit im Auge behält.