Nach den ersten Vorschauen auf das hochspannende AFC-North-Finale ist Lamar Jackson trotz einer Rückenprellung als Starter für die Ravens bestätigt. Die Steelers, Gastgeber des Sonntagsspiels um 20:20 Uhr EST im Acrisure Stadium, ringen weiter mit wichtigen Ausfällen wie dem suspendierten WR DK Metcalf und dem verletzten TE Darnell Washington, während sie defensive Anpassungen finalisieren.
Wie zuvor berichtet, empfangen die Pittsburgh Steelers (9-7) die Baltimore Ravens (8-8) in einem Alles-oder-Nichts-Spiel der Woche 18 am 4. Januar 2026 im Acrisure Stadium. Ein Sieg sichert Pittsburgh die Division und die Playoffs; eine Niederlage beendet ihre Saison.
Offensivkoordinator Arthur Smith sprach über die Schwächen der Wide Receiver in Woche 17 (drei Fänge, 25 Yards) ohne Metcalf, dessen Sperre anhält: „Die Jungs haben sich auf andere Weise eingesetzt. Wir hatten Spieler offen. Wir haben keinen Play gemacht.“ Erwarten Sie Anpassungen mit Scotty Miller, Adam Thielen und Marquez Valdes-Scantling sowie mehr Einsatz der Tight Ends Pat Freiermuth und Jonnu Smith, wie von ESPN-Expertin Mina Kimes vorgeschlagen. Washingtons Unterarmfraktur ist weiterhin ein Verlust für Short-Yardage-Situationen.
QB Aaron Rodgers (3.028 Yards, 23 TDs, 7 INTs; 110,6 Rating bei Siegen) bleibt fokussiert, aber ausweichend bezüglich seiner Zukunft: „Es wird Optionen geben, wenn ich mich entscheide, weiterzuspielen.“ RB Kenneth Gainwell (65 Receptions) zieht aus Playoff-Erfahrung: „Ich weiß, was es braucht, um so ein Spiel zu gewinnen.“
Defensiv erhält Rookie DT Derrick Harmon seinen ersten Start, gelobt von Cam Heyward für Hände und Instinkte. CB Joey Porter Jr. heizt die Rivalität an: „Ich habe diese Typen nie wirklich gemocht.“ Donnerstags-Verletzungsbericht: eingeschränkt (T.J. Watt-Lunge, Calvin Austin III-Hinter Schenkel, Heyward-Ruhe); aus (James Pierre-Wadenbein/Krankheit).
Ravens-Updates: Jackson erklärt sich „zu 100 Prozent“ bereit, weg von früherer Unsicherheit. Baltimore hat G Ben Cleveland entlassen und setzt auf eine heiße Laufspiel, mit Derrick Henry über 200 Yards und vier TDs letzte Woche. Chris Simms tippt weiter auf Baltimore wegen Bodenkontrolle. Rob Gronkowski verteidigt Rodgers: „Aaron Rodgers hat seinen Teil getan.“
Ausführung in den Gräben und Heimvorteil (Ravens nur 1 Sieg in Acrisure seit 2020) könnten über diese Rivalitätsneubelebung entscheiden.