Após as prévias iniciais do final de alto risco da AFC North, Lamar Jackson está confirmado para começar pelos Ravens apesar de uma contusão nas costas. Os Steelers, anfitriões do confronto de domingo às 8:20 PM EST no Acrisure Stadium, continuam a lidar com ausências chave como o WR suspenso DK Metcalf e o TE lesionado Darnell Washington, enquanto finalizam ajustes defensivos.
Como foi coberto anteriormente, os Pittsburgh Steelers (9-7) recebem os Baltimore Ravens (8-8) num confronto de 'tudo ou nada' da semana 18 a 4 de janeiro de 2026, no Acrisure Stadium. Uma vitória garante a divisão e os playoffs para Pittsburgh; uma derrota acaba com a sua temporada.
O coordenador ofensivo Arthur Smith abordou as dificuldades dos wide receivers na semana 17 (três receções, 25 jardas) sem Metcalf, cuja suspensão continua: «Os rapazes responderam de formas diferentes. Tivemos jogadores abertos. Não fizemos a jogada». Espere ajustes envolvendo Scotty Miller, Adam Thielen e Marquez Valdes-Scantling, mais uso de tight ends para Pat Freiermuth e Jonnu Smith, como sugerido por Mina Kimes da ESPN. A fratura no antebraço de Washington continua a ser um golpe para jogadas de curto alcance.
O QB Aaron Rodgers (3.028 jardas, 23 TDs, 7 INTs; 110,6 de rating em vitórias) mantém-se focado mas evasivo sobre o futuro: «Haverá opções se eu decidir que ainda quero jogar». O RB Kenneth Gainwell (65 receções) baseia-se na experiência de playoffs: «Eu sei o que é preciso para vencer um jogo como este».
Na defesa, o novato DT Derrick Harmon ganha o seu primeiro jogo como titular, elogiado por Cam Heyward pelas mãos e instintos. O CB Joey Porter Jr. atiça a rivalidade: «Eu nunca gostei realmente daqueles tipos». Relatório de lesões de quinta-feira: limitados (T.J. Watt-pulmão, Calvin Austin III-isquiotibiais, Heyward-descanso); fora (James Pierre-panturrilha/doença).
Atualizações dos Ravens: Jackson declara estar «a 100 por cento» pronto, mudando da incerteza anterior. Baltimore dispensou o G Ben Cleveland e aposta num jogo de corrida em grande forma, com Derrick Henry a ultrapassar 200 jardas e quatro TDs na semana passada. Chris Simms continua a escolher Baltimore pelo controlo no chão. Rob Gronkowski defende Rodgers: «Aaron Rodgers tem feito a sua parte».
A execução nas trincheiras e a vantagem de jogar em casa (Ravens com 1 vitória no Acrisure desde 2020) podem decidir esta renovação da rivalidade.