Baltimore Ravens e Pittsburgh Steelers se enfrentarão no domingo à noite pela coroa da divisão AFC North, marcando o 40.º confronto entre os treinadores John Harbaugh e Mike Tomlin. Ambas as equipes mostraram inconsistência nesta temporada, mas entram na final com implicações nos playoffs em jogo. Uma vitória leva o vencedor à pós-temporada, enquanto o perdedor enfrenta um offseason incerto.
PITTSBURGH -- O título do AFC North está em disputa quando os Baltimore Ravens, com 8-8, enfrentam os Pittsburgh Steelers, 9-7, no Acrisure Stadium no domingo à noite. Este jogo de rivalidade, o 40.º entre os treinadores principais Mike Tomlin e John Harbaugh, tem peso extra, com especulações de que pode ser o último confronto deles dada a longa permanência.
Os Steelers, sob Tomlin em sua 19.ª temporada, suportaram a frustração dos torcedores no início do ano, mas se recuperaram com três vitórias consecutivas antes de uma derrota desleixada para o Cleveland na semana passada. O quarterback Aaron Rodgers tem sido consistente, com 23 touchdowns contra sete interceptações, incluindo uma boa atuação contra Baltimore há quatro semanas, com 284 jardas aéreas e um touchdown correndo. No entanto, o time sentirá falta do wide receiver suspenso DK Metcalf no segundo jogo de sua punição. O outside linebacker T.J. Watt, que tem 17 de seus 115 sacks na carreira contra os Ravens, deve retornar após perder três jogos por um pulmão parcialmente colapsado.
Os Ravens começaram 1-5 devido a lesões, mas se recuperaram para compartilhar brevemente a liderança da divisão antes de tropeços recentes. Lamar Jackson, MVP duas vezes, retorna de uma lesão nas costas que o deixou fora na semana passada, quando Derrick Henry correu 216 jardas e marcou quatro touchdowns em 36 carregadas, um recorde pessoal. Henry lidera a NFL com 1.469 jardas terrestres nesta temporada. Baltimore busca ser o primeiro time a vencer três títulos consecutivos do AFC North desde a criação da divisão em 2002.
Ambos os treinadores reconhecem o que está em jogo. "O vencedor avança", disse Tomlin simplesmente. Harbaugh chamou de "uma grande coisa, mas é um jogo". O defensive tackle dos Steelers Cam Heyward destacou as falhas de ambos os times, mas enfatizou jogar o melhor no final. Uma vitória dos Ravens estenderia a sequência de 18 anos de Harbaugh; uma derrota poderia gerar questionamentos sobre seu futuro com Jackson.
Este confronto pode remodelar as narrativas da offseason para duas franquias históricas, com Pittsburgh buscando seu primeiro título divisional desde 2020 e primeira vitória nos playoffs desde 2016.
