Os Baltimore Ravens enfrentam os Pittsburgh Steelers num duelo decisivo da AFC North no Sunday Night Football, com o vencedor a garantir o título divisional e um lugar nos playoffs, enquanto o perdedor fica eliminado. Lamar Jackson deve regressar de uma lesão nas costas, potenciando as hipóteses de Baltimore contra uma equipa dos Steelers sem o recebedor suspenso DK Metcalf. É a primeira final de alto risco deste tipo na história da rivalidade.
O título da AFC North está em jogo enquanto os Ravens (8-8) viajam ao Acrisure Stadium para defrontar os Steelers (8-8) na Semana 18. Uma vitória para Baltimore assegura a coroa divisional e um lugar wildcard, enquanto uma derrota acaba com a época. Pittsburgh precisa de vencer para avançar, sem ter garantido nada apesar de oportunidades anteriores.
Lamar Jackson, o MVP de duas vezes, perdeu a Semana 17 devido a uma lesão nas costas, mas voltou aos treinos completos na quarta e quinta-feira, declarando-se «a cem por cento» pronto para jogar. Disse aos jornalistas que nunca abandonou a sua equipa e reafirmou o compromisso com os Ravens. O regresso de Jackson é crucial, pois Baltimore venceu 2-0 sem ele nas Semanas 16 e 17, marcando em média 35,5 pontos por jogo graças às 216 jardas e quatro touchdowns do running back Derrick Henry contra Green Bay.
Os Steelers, no entanto, não contarão com o estrela recebedor DK Metcalf, que cumpre o segundo jogo de uma suspensão de dois por altercação com um adepto. A ausência de Metcalf foi evidente na Semana 17, onde Aaron Rodgers passou apenas 168 jardas na derrota 13-6 para Cleveland. Rodgers, de 42 anos, tem incentivos de 500.000 dólares por um lugar nos playoffs, mas o ataque de Pittsburgh sofreu sem a capacidade de ameaça profunda de Metcalf, sem touchdowns nesse jogo.
Historicamente, jogos «tudo ou nada» na Semana 18 produziram momentos memoráveis, como o touchdown vencedor de 48 jardas de Aaron Rodgers para Randall Cobb em 2013. Os Ravens e Steelers encontraram-se cinco vezes nos playoffs, mas nunca nesta situação. Baltimore é favorito por 3,5 pontos, com dados históricos a mostrar o em casa a vencer 18 de 31 desses jogos desde 2000.
Este embate sublinha a intensidade da rivalidade, com ambas as equipas motivadas para terminar a fase regular em grande. O ataque equilibrado dos Ravens, liderado pelo ressurgimento de Henry (1.469 jardas terrestres, 15 TDs), contrasta com a dependência de Pittsburgh em Rodgers, apesar das forças defensivas mas inconsistências ofensivas sem Metcalf.
