O quarterback dos Baltimore Ravens, Lamar Jackson, confirmou que jogará no confronto decisivo da AFC North de domingo contra os Pittsburgh Steelers, apesar de ter perdido a Semana 17 por lesão nas costas. O jogo no Acrisure Stadium decide o título da divisão e a vaga nos playoffs, com ambos os times relativamente saudáveis ao entrar na partida. Jackson treinou plenamente esta semana e dissipou dúvidas sobre sua resistência.
Os Baltimore Ravens e Pittsburgh Steelers se enfrentam no domingo à noite em um duelo de alto risco da AFC North que determinará o campeão da divisão e garantirá uma vaga nos playoffs para o vencedor. Os Ravens garantiram sua participação no jogo após uma vitória por 41-24 sobre os Green Bay Packers na Semana 17, enquanto os Steelers perderam por 13-6 para os Cleveland Browns, mantendo a disputa viva.
Lamar Jackson, que ficou de fora da vitória sobre os Packers devido a uma contusão nas costas sofrida na Semana 16 contra os New England Patriots, voltou a treinar plenamente na quarta e quinta-feira. «Cem por cento», disse Jackson quando perguntado se jogaria. «Vou estar lá fora». Esta é a quarta partida que Jackson perde nesta temporada, três por problemas nos isquiotibiais anteriormente. Ele abordou o recente ceticismo sobre sua disposição para jogar com dor, afirmando: «Nunca abandonei meu time antes. Nunca abandonei nada, para ser honesto com você». O técnico dos Ravens, John Harbaugh, expressou otimismo, destacando a participação plena de Jackson e sua forte relação.
As preocupações com lesões em Baltimore são mínimas: o wide receiver Rashod Bateman perdeu o treino por doença, e o outside linebacker Kyle Van Noy (quadríceps) não treinou e segue fora. O linebacker Roquan Smith (posterior da coxa) teve treino limitado, enquanto o wide receiver DeAndre Hopkins descansou. A maioria dos outros jogadores, incluindo o offensive lineman Andrew Vorhees e o tight end Charlie Kolar, participaram plenamente.
Para Pittsburgh, o outside linebacker T.J. Watt (pulmão) teve treino limitado, mas os sinais indicam que ele jogará, reforçando uma defesa que tem contado com profundidade como o linebacker Malik Harrison. O tight end Darnell Washington está fora com braço quebrado. O quarterback dos Steelers, Aaron Rodgers, também treinou plenamente.
O cornerback dos Ravens, Marlon Humphrey, brincou sobre a configuração dramática: «Eu brinco que os roteiristas da NFL fizeram um bom trabalho com este. Com esta rivalidade, só a loucura de como tudo aconteceu». Esta é a primeira final de temporada regular em que o vencedor leva tudo na rivalidade histórica, intensificando a atmosfera no Acrisure Stadium.