Pittsburgh recebe Baltimore no Sunday Night Football num confronto da Semana 18 pelo título da AFC North e a 4.ª semente nos playoffs. Atualizações dos treinos a meio da semana mostram o QB dos Ravens Lamar Jackson a participar plenamente após problema nas costas, enquanto o edge dos Steelers T.J. Watt esteve limitado por questão pulmonar. Ambas as equipas reagem à Semana 17: derrota 13-6 dos Steelers em Cleveland e vitória caseira 41-24 dos Ravens sobre Green Bay.
Com a temporada regular a terminar no Acrisure Stadium (20:20 ET), uma vitória dos Steelers garante a divisão e os playoffs; uma derrota acaba com a época. O ataque de Pittsburgh emperrou contra os Browns, com o QB Aaron Rodgers a completar 21 de 39 passes para 168 jardas em drives parados na red zone. Rodgers mantém-se otimista: «Vamos ficar bem. Sim, sempre adaptar. Tivemos muitas oportunidades no jogo de Cleveland. Apenas não executámos bem».
O jogo aéreo enfrenta desafios sem o WR suspenso DK Metcalf, que brilhou com sete receções para 148 jardas na vitória de Pittsburgh na Semana 14 sobre Baltimore. Treinos limitados do WR Calvin Austin III (isquiotibiais) e do G Isaac Seumalo (tríceps) oferecem esperança, embora o TE Darnell Washington continue fora após cirurgia no braço.
O suplente de Baltimore Tyler Huntley destacou-se na ausência de Jackson na semana passada (16 de 20, 107 jds. passe, 60 jds. corrida, TD), alimentando um ataque terrestre liderado por Derrick Henry (216 jds., 4 TDs). Jackson, afastado por lesão nas costas na Semana 16 frente a New England, treinou a pleno no quarta-feira, gerando otimismo no treinador John Harbaugh: «Estou muito otimista». O LB Roquan Smith (isquiotibiais) e o OT Ronnie Stanley (joelho) estiveram limitados.
O OLB de Pittsburgh Alex Highsmith, que sacou Jackson na Semana 14, chama a isto «um confronto para a história». O estado de Watt (30-35% de hipóteses segundo Mark Kaboly) é crucial, assim como a ameaça corrida dos Ravens após falhas defensivas que permitiram grandes jogadas anteriormente — algo que Austin espera que se repita: «Rezo para que o façam. Se insistirem nisso, então ‘vamos a isso’». Uma ausência nos playoffs dos Steelers pode acender conversas sobre o contrato do treinador Mike Tomlin.
