Pittsburgh recibe a Baltimore en Sunday Night Football en un duelo de la Semana 18 por el título de la AFC North y la cuarta semilla en playoffs. Las actualizaciones de las prácticas a mitad de semana muestran al QB de los Ravens Lamar Jackson participando plenamente tras un problema en la espalda, mientras que el edge de los Steelers T.J. Watt estuvo limitado por una preocupación pulmonar. Ambos equipos se recuperan de la Semana 17: derrota 13-6 de los Steelers en Cleveland y victoria 41-24 en casa de los Ravens sobre Green Bay.
Con la temporada regular concluyendo en el Acrisure Stadium (8:20 p.m. ET), una victoria de los Steelers asegura la división y los playoffs; una derrota acaba con su temporada. El ataque de Pittsburgh se atascó contra los Browns, con el QB Aaron Rodgers completando 21 de 39 pases para 168 yardas en medio de series estancadas en la zona roja. Rodgers se mantiene optimista: «Estaremos bien. Sí, siempre adaptarse. Tuvimos muchas oportunidades en el partido contra Cleveland. Simplemente no ejecutamos bien».
El juego aéreo enfrenta desafíos sin el WR suspendido DK Metcalf, quien brilló con siete recepciones para 148 yardas en la victoria de Pittsburgh en la Semana 14 sobre Baltimore. Las prácticas limitadas del WR Calvin Austin III (isquiotibiales) y del G Isaac Seumalo (tríceps) ofrecen esperanza, aunque el TE Darnell Washington sigue fuera tras una cirugía en el brazo.
El suplente de Baltimore Tyler Huntley brilló en ausencia de Jackson la semana pasada (16 de 20, 107 yds. por pase, 60 yds. por tierra, TD), impulsando un ataque terrestre liderado por Derrick Henry (216 yds., 4 TDs). Jackson, apartado por una lesión en la espalda en la Semana 16 ante New England, entrenó plenamente el miércoles, lo que genera optimismo en el entrenador John Harbaugh: «Estoy muy optimista». El LB Roquan Smith (isquiotibiales) y el OT Ronnie Stanley (rodilla) estuvieron limitados.
El OLB de Pittsburgh Alex Highsmith, quien derribó a Jackson en la Semana 14, califica esto como «un enfrentamiento para la historia». El estado de Watt (30-35% de probabilidades según Mark Kaboly) es clave, al igual que la amenaza terrestre de los Ravens tras lapsos defensivos que permitieron grandes jugadas previamente, algo que Austin espera que se repita: «Rezo para que lo hagan. Si se mantienen en eso, pues ‘adelante’». Una ausencia de playoffs de los Steelers podría avivar conversaciones sobre el contrato del entrenador Mike Tomlin.
