El mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, confirmó que jugará en el enfrentamiento decisivo de la AFC North del domingo contra los Pittsburgh Steelers, pese a perderse la Semana 17 por una lesión en la espalda. El partido en el Acrisure Stadium decide el título divisional y el boleto a playoffs, con ambos equipos relativamente sanos al entrar en el encuentro. Jackson practicó plenamente esta semana y desestimó dudas sobre su dureza.
Los Baltimore Ravens y Pittsburgh Steelers se enfrentan el domingo por la noche en un emocionante duelo de la AFC North que determinará al campeón divisional y asegurará un lugar en playoffs para el ganador. Los Ravens aseguraron su lugar en el juego tras una victoria por 41-24 sobre los Green Bay Packers en la Semana 17, mientras que los Steelers cayeron 13-6 ante los Cleveland Browns, manteniendo viva la carrera.
Lamar Jackson, quien se perdió la victoria sobre los Packers por una contusión en la espalda sufrida en la Semana 16 contra los New England Patriots, regresó a prácticas completas el miércoles y jueves. «Al cien por cien», dijo Jackson cuando le preguntaron si jugaría. «Estaré ahí fuera». Esta es la cuarta partida que Jackson se pierde esta temporada, tres por problemas en los isquiotibiales anteriormente. Abordó el reciente escepticismo sobre su disposición a jugar con dolor, afirmando: «Nunca he abandonado a mi equipo antes. Nunca he abandonado nada, para ser honesto contigo». El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, expresó optimismo, destacando la participación completa de Jackson y su fuerte relación.
Las preocupaciones por lesiones en Baltimore son mínimas: el receptor abierto Rashod Bateman se perdió la práctica por una enfermedad, y el linebacker externo Kyle Van Noy (cuádriceps) no practicó y sigue fuera. El linebacker Roquan Smith (isquiotibial) tuvo práctica limitada, mientras que el receptor abierto DeAndre Hopkins descansó. La mayoría de los demás jugadores, incluidos el liniero ofensivo Andrew Vorhees y el tight end Charlie Kolar, participaron plenamente.
Para Pittsburgh, el linebacker externo T.J. Watt (pulmón) tuvo práctica limitada, pero todo indica que jugará, fortaleciendo una defensa que ha dependido de la profundidad como el linebacker Malik Harrison. El tight end Darnell Washington está fuera con un brazo roto. El quarterback de los Steelers, Aaron Rodgers, también practicó plenamente.
El cornerback de los Ravens, Marlon Humphrey, bromeó sobre la configuración dramática: «Bromeo diciendo que los guionistas de la NFL lo hicieron bien con este. Con esta rivalidad, solo la locura de cómo se dio todo». Esta es la primera final de temporada regular ganador-se-lo-lleva-todo en la histórica rivalidad, aumentando la intensidad en el Acrisure Stadium.
