Los Pittsburgh Steelers aseguraron su primer título divisional de la AFC North desde 2020 con una dramática victoria por 26-24 sobre los Baltimore Ravens en el rematch de la Semana 18 en el Acrisure Stadium, un cierre decisivo a su rivalidad estacional. Un gol de campo fallado por el pateador novato de Baltimore selló la victoria tras un tenso cuarto cuarto con actuaciones destacadas de los quarterbacks Aaron Rodgers y Lamar Jackson. Pittsburgh (10-7) entra en los playoffs como la sembrada núm. 4, recibiendo a los Houston Texans (12-5).
El título de la AFC North se decidió en el final de la temporada regular en el Acrisure Stadium, el rematch de la victoria de Pittsburgh en la Semana 14 sobre Baltimore, donde los Steelers superaron a los Ravens 26-24 en Sunday Night Football. Pittsburgh finalizó con 10-7 para liderar la división, por delante de Baltimore (8-9), Cincinnati (6-11) y Cleveland (5-12). El partido se mantuvo reñido, con Pittsburgh al frente 13-10 al inicio del cuarto cuarto antes de intercambiar anotaciones.
Aaron Rodgers, de 42 años, brilló en la clutch, completando 11 de 14 para 133 yardas y un touchdown en el cuarto final, su mejor del año. Conectó con Calvin Austin III para la anotación que puso adelante a su equipo con un minuto restante. «Ha sido un líder fenomenal», dijo el defensive end Jack Sawyer. «La confianza está alta ahora».
Lamar Jackson respondió con dos pases de touchdown largos a Zay Flowers y llevó al equipo al rango de field goal con 55 segundos restantes. Pero el intento del pateador novato Tyler Loop se desvió por la derecha, frustrando las esperanzas de playoffs de Baltimore. Jackson, aturdido, dijo: «Todavía estoy atrapado en lo que acaba de pasar».
La victoria cerró una temporada de altibajos para Pittsburgh, rebotando de una mala racha a mitad de temporada pese a la suspensión del wide receiver DK Metcalf (regresa para playoffs). Analistas como Kay Adams ven gran potencial de playoffs para Rodgers: «Puede llegar hasta el final». Los Steelers recibirán a los Texans en Monday Night Football.
La derrota de Baltimore aviva preguntas sobre Jackson y el entrenador John Harbaugh en medio de un colapso final. Cleveland despidió a Kevin Stefanski, mientras Cincinnati sigue la salud de Joe Burrow.