Los Baltimore Ravens se enfrentan a los Pittsburgh Steelers en un decisivo duelo de la AFC North el Sunday Night Football, donde el ganador asegura el título divisional y un puesto en playoffs, mientras que el perdedor queda eliminado. Lamar Jackson regresará de una lesión en la espalda, impulsando las opciones de Baltimore contra un equipo de Steelers sin el receptor abierto suspendido DK Metcalf. Se trata de la primera final de alto riesgo de este tipo en la historia de la rivalidad.
El título de la AFC North está en juego mientras los Ravens (8-8) viajan al Acrisure Stadium para enfrentarse a los Steelers (8-8) en la Semana 18. Una victoria para Baltimore asegura la corona divisional y un puesto como wild-card, mientras que una derrota pone fin a su temporada. Pittsburgh necesita ganar para avanzar, sin haber asegurado nada aún pese a oportunidades previas.
Lamar Jackson, el MVP de dos veces, se perdió la Semana 17 por una lesión en la espalda, pero regresó a los entrenamientos completos el miércoles y jueves, declarándose «al cien por cien» listo para jugar. Dijo a los reporteros que nunca ha abandonado a su equipo y reafirmó su compromiso con los Ravens. El regreso de Jackson es crucial, ya que Baltimore sumó 2-0 sin él en las Semanas 16 y 17, promediando 35,5 puntos por partido gracias a las 216 yardas y cuatro touchdowns del corredor Derrick Henry ante Green Bay.
Los Steelers, sin embargo, prescindirán de su estrella receptora DK Metcalf, que cumple el segundo partido de una suspensión de dos juegos por una altercado con un aficionado. La ausencia de Metcalf se notó en la Semana 17, donde Aaron Rodgers lanzó solo 168 yardas en la derrota 13-6 ante Cleveland. Rodgers, de 42 años, tiene incentivos por 500.000 dólares para clasificar a playoffs, pero el ataque de Pittsburgh sufrió sin la capacidad de Metcalf para jugadas profundas, sin anotar touchdowns en ese partido.
Históricamente, los partidos «ganador se lo lleva todo» en la Semana 18 han producido momentos memorables, como el touchdown ganador de 48 yardas de Aaron Rodgers a Randall Cobb en 2013. Los Ravens y Steelers se han enfrentado cinco veces en playoffs, pero nunca en esta situación. Baltimore es favorito por 3,5 puntos, con datos históricos que muestran al equipo local ganando 18 de 31 juegos de este tipo desde 2000.
Este enfrentamiento resalta la intensidad de la rivalidad, con ambos equipos motivados para cerrar la temporada regular en alto. El ataque equilibrado de los Ravens, liderado por el resurgir de Henry (1.469 yardas por tierra, 15 TDs), contrasta con la dependencia de Pittsburgh en Rodgers, pese a sus fortalezas defensivas pero inconsistencias ofensivas sin Metcalf.
