Los Pittsburgh Steelers se enfrentan a los Baltimore Ravens en un decisivo partido de la Semana 18 el domingo por la noche, con el título de la AFC North y un puesto en los playoffs en juego. El MVP del equipo Kenneth Gainwell busca un rol mayor junto a Jaylen Warren, apuntando a actuaciones de 100 yardas cada uno. Lesiones e incertidumbres en los quarterbacks añaden intriga al alto riesgo del encuentro.
Mientras los Pittsburgh Steelers se preparan para recibir a los Baltimore Ravens el domingo por la noche en el Acrisure Stadium, las apuestas no podrían ser más altas: una victoria asegura la corona de la AFC North y un puesto en los playoffs, mientras que una derrota acaba con su temporada. El partido, programado para el 4 de enero de 2026, enfrenta a Aaron Rodgers contra Lamar Jackson, con ambos quarterbacks confirmados para jugar pese a las recientes preocupaciones por lesiones de Jackson.
El running back Kenneth Gainwell, votado como el MVP de los Steelers de 2025, se perfila como punto focal. Bajo un contrato de un año, Gainwell suma 527 yardas terrestres y 422 yardas receptoras, liderando al equipo con 65 recepciones. El ex safety de los Steelers Rod Woodson defendió centrar la ofensiva en él, destacando la versatilidad de Gainwell con 113 rutas desde el backfield. «Creo que la ofensiva... realmente va a girar en torno a [Gainwell]», dijo Woodson en el podcast The Snap Count. Gainwell, que enfrentará la agencia libre en marzo, expresó su deseo de quedarse: «Esta experiencia ha sido increíble para mí. Es definitivamente algo que me encantaría vivir de nuevo».
Gainwell y el otro back Jaylen Warren se marcan un objetivo ambicioso: superar cada uno las 100 yardas totales desde el scrimmage, hazaña que consiguieron en la Semana 16 ante los Detroit Lions, la primera dupla así en Pittsburgh desde 2014. En su choque previo de la Semana 14 con Baltimore sumaron solo 34 yardas terrestres en total, pero la defensa pasadora de los Ravens, 29ª en la liga, brinda oportunidades, sobre todo con el wide receiver DK Metcalf lesionado.
Defensivamente, los Steelers deben frenar al running back de los Ravens Derrick Henry, gran amenaza en duelos recientes. El estado del outside linebacker T.J. Watt es incierto por un problema pulmonar, aunque el guard Isaac Seumalo podría volver de una lesión en el tríceps. Los coordinadores Arthur Smith y Teryl Austin destacaron la preparación en ruedas de prensa recientes, insinuando posibles variantes como alineaciones con siete linieros ofensivos o dos backs.
Una derrota podría repercutir en la pretemporada, con rumores sobre el futuro de Mike Tomlin y el posible regreso de Rodgers. Jeremy Fowler de ESPN predijo un proceso de decisión largo para Rodgers, que ha forjado química con Tomlin. El cronista Mark Kaboly sugirió que el propietario Art Rooney II podría no ejercer la opción de Tomlin para 2027 por accountability si los Steelers fallan, aunque cree que se quedará.
Los Ravens, descansados tras asegurar su plaza en playoffs, buscan arruinar las aspiraciones de Pittsburgh en este choque de rivalidad.
