Os Pittsburgh Steelers enfrentam os Baltimore Ravens em um decisivo jogo da Semana 18 no domingo à noite, com o título da AFC North e uma vaga nos playoffs em disputa. O MVP do time Kenneth Gainwell busca papel maior ao lado de Jaylen Warren, mirando 100 jardas cada um. Lesões e incertezas nos quarterbacks adicionam intriga à partida de alto risco.
Enquanto os Pittsburgh Steelers se preparam para receber os Baltimore Ravens no domingo à noite no Acrisure Stadium, as apostas não poderiam ser maiores: uma vitória garante o título da AFC North e vaga nos playoffs, enquanto uma derrota acaba com a temporada. O jogo, marcado para 4 de janeiro de 2026, coloca Aaron Rodgers contra Lamar Jackson, com ambos os quarterbacks confirmados para jogar apesar das recentes preocupações com lesões de Jackson.
O running back Kenneth Gainwell, eleito o MVP dos Steelers de 2025, surge como foco central. Em contrato de um ano, Gainwell acumula 527 jardas corridas e 422 jardas recebidas, liderando o time com 65 recepções. O ex-safety dos Steelers Rod Woodson defendeu centrar o ataque nele, destacando a versatilidade de Gainwell com 113 rotas saindo do backfield. «Acho que o ataque... vai girar realmente em torno de [Gainwell]», disse Woodson no podcast The Snap Count. Gainwell, que enfrenta a free agency em março, manifestou desejo de ficar: «Essa experiência tem sido incrível para mim. É definitivamente algo que eu adoraria vivenciar novamente».
Gainwell e o companheiro de backfield Jaylen Warren têm meta ambiciosa: cada um ultrapassar 100 jardas totais de scrimmage, feito que conseguiram na Semana 16 contra o Detroit Lions — a primeira dupla assim em Pittsburgh desde 2014. No encontro anterior da Semana 14 com Baltimore, somaram apenas 34 jardas corridas no total, mas a defesa aérea dos Ravens, 29ª colocada, oferece chances, especialmente com o wide receiver DK Metcalf fora por lesão.
Na defesa, os Steelers precisam conter o running back dos Ravens Derrick Henry, grande ameaça em jogos recentes. A condição do outside linebacker T.J. Watt é incerta devido a um problema pulmonar, mas o guard Isaac Seumalo pode retornar de lesão no tríceps. Os coordenadores Arthur Smith e Teryl Austin enfatizaram a preparação em coletivas recentes, sugerindo possíveis inovações como formações com sete linemen ofensivos ou alinhamentos duplos de backs.
Uma derrota pode reverberar na offseason, com insiders especulando sobre o futuro de Mike Tomlin e possível retorno de Rodgers. Jeremy Fowler, da ESPN, previu um processo decisório prolongado para Rodgers, que construiu química com Tomlin. O repórter Mark Kaboly sugeriu que o dono Art Rooney II pode recusar a opção de Tomlin para 2027 por accountability caso os Steelers fracassem, embora espere que ele fique.
Os Ravens, descansados após garantirem vaga nos playoffs, buscam estragar as chances de Pittsburgh neste duelo de rivalidade.
