Die Pittsburgh Steelers gehen in Woche 17 mit der Chance, den AFC North gegen die Cleveland Browns zu sichern, aber Verletzungen und eine Sperre werden ihre Tiefe auf die Probe stellen. T.J. Watt bleibt wegen Lungenproblems aus, während DK Metcalf eine Zweispiel-Sperre absitzt. Nationale Medien favorisieren Pittsburgh größtenteils im Duell im Huntington Bank Field.
Pittsburgh tritt mit 9-6 an und hält einen Vorsprung von zwei Spielen auf die Baltimore Ravens im AFC North. Ein Sieg gegen Cleveland oder eine Niederlage oder ein Unentschieden der Ravens gegen die Green Bay Packers am Samstag würde den Divisions-Titel für die Steelers sichern und das Sonntagsspiel potenziell für die Setzreihenfolge irrelevant machen.
Die Steelers veröffentlichten am Freitag ihren finalen Verletzungsbericht und schrieben den Edge Rusher T.J. Watt (Lunge), den Wide Receiver Calvin Austin III (Hamstring), den Cornerback James Pierre (Wadenmuskel) und den Cornerback Brandin Echols (Leiste) ab. Free Safety Jalen Ramsey (Krankheit) und Guard Isaac Seumalo (Trizeps) sind fraglich. Watt, der sich von einer teilweise kollabierten Lunge nach einer Operation erholt, kehrte diese Woche zu limitiertem Training zurück, war aber "nie geplant für diese Woche zu spielen", sagte Insider Mark Kaboly bei 93.7 The Fan. Kaboly fügte hinzu, dass Watt "falls nötig" in Woche 18 gegen die Ravens zurückkehren könnte, aber Zeit braucht, um Kraft zurückzugewinnen, möglicherweise nicht vor dem 13. Januar.
Die Zweispiel-Sperre des Wide Receivers DK Metcalf, bestätigt nach Berufung wegen des Vorfalls mit einem Fan in Detroit, lässt Pittsburgh unterbesetzt. Der ehemalige Offensive Lineman Max Starks äußerte Zuversicht in Quarterback Aaron Rodgers und sagte bei SiriusXM NFL Radio: "Ich denke, das Steelers-Offense wird ohne [Metcalf] zurechtkommen, einfach wegen dem, was Aaron Rodgers als Profi-Quarterback ist." Rodgers hat diese Saison Pässe an 15 verschiedene Ziele verteilt, mit Running Back Kenneth Gainwell an der Spitze mit 62 Receptions.
Die Browns mit 3-12 haben ihre eigenen Probleme. Tight End David Njoku (Knie) ist raus, während Running Back Dylan Sampson (Hand), Guard Wyatt Teller (Wade), Tight End Harold Fannin Jr. (Leiste) und andere fraglich sind. Rookie-Quarterback Shedeur Sanders warf in sechs Spielen acht Interceptions.
Nationale Medien-Tipps favorisieren Pittsburgh klar, mit 16 von 18 Analysten für die Steelers, einschließlich Vorhersagen wie 24-10 von Adam Rank vom NFL Network. Das Computer-Modell von SportsLine prognostiziert, dass Pittsburgh den -3-Spread fast 60% der Zeit deckt, unter Berufung auf Clevelands 0-4-Bilanz in jüngsten Spielen.
Schlüssel-Matchups umfassen Steelers Left Tackle Dylan Cook gegen Browns Defensive End Myles Garrett, der einen Sack für den NFL-Rekord braucht. Garrett spielte herunter, gegen Backup Mason Rudolph anzutreten, falls Rodgers ruht, und sagte: "ob ich ihn gegen ihn oder gegen Aaron kriege, macht mir keinen Unterschied."
Trotz der Ausfälle kehrt Edge Rusher Nick Herbig von einer Hamstring-Verletzung zurück und gibt mit 7,5 Sacks in dieser Saison Schwung, einen halben Sack hinter Watts Teamführung. Die Steelers wollen ihre Dreier-Siegeserie verlängern und die Gesundheit für die Playoffs managen.
