Die Cleveland Browns holten sich einen 13:6-Uberraschungssieg gegen die Pittsburgh Steelers in Woche 17 und verwehrten Pittsburgh den sicheren Einzug in die AFC North. Das defensive Niederkampf-Spiel unterstrich die Offensivprobleme der Steelers und ihre Strategie, Browns-Star Myles Garrett zu bändigen. Dieses Ergebnis sorgt für ein Alles-oder-Nichts-Duell zwischen Steelers und Baltimore Ravens in Woche 18.
In einem zähen, defensiven Duell im FirstEnergy Stadium besiegten die Cleveland Browns die Pittsburgh Steelers am Sonntag mit 13:6 und hielten den AFC-North-Titel bis zur letzten regulären Saisonwoche offen. Die Steelers, die mit Sieg-und-Sicherung ins Spiel gingen, kamen nur auf sechs Punkte, trotz eines späten Antriebs unter Veteran-Quarterback Aaron Rodgers, der sie bis zur 7-Yard-Linie der Browns brachte. Rodgers traf 21 von 39 Pässen für 168 Yards, warf aber drei unvollständige Pässe hintereinander und verlor den Ball in Downs bei 21 Sekunden Restzeit.
Die Browns-Defense, verankert von Myles Garrett, hielt stand. Garrett, der mit 22 Sacks eintrat und nur noch 0,5 für den NFL-Saisonrekord brauchte, erzielte keinen, drückte Pittsburgh aber unerbittlich. Nach dem Spiel sagte Garrett: „In gewissem Maße hatte ich das Gefühl, dass sie mehr damit beschäftigt waren, mich von Aaron (Rodgers) fernzuhalten, als, na ja, das Spiel zu gewinnen.“ Steelers-Trainer Mike Tomlin konterte: „Wir haben nichts gegen Myles gemacht, was wir normalerweise nicht tun. Der Sack-Rekord ist irrelevant.“
Ehemaliger NFL-Star J.J. Watt verteidigte den Steelers-Plan in der Pat McAfee Show: „Wenn man den besten Spieler des Teams vom Säcken abhalten will, ist das in der Regel der Weg, um das Spiel zu gewinnen.“ Die Steelers setzten Chip oder Double-Team auf Garrett bei 16 von 39 Passversuchen (41 %), und Rodgers’ durchschnittliche Wurfzeit betrug schnelle 2,39 Sekunden.
Pittsburghs Offense stockte ohne suspendierten Wide Receiver D.K. Metcalf und erzielte kein Touchdown in 11 Drives. Die Niederlage lässt die Steelers bei 10-6, gleichauf mit den Ravens, die die Green Bay Packers 41:24 schrotteten dank 216 Rush-Yards und vier Touchdowns von Derrick Henry. Ein Ravens-Sieg in Woche 18 im Acrisure Stadium sichert die Division und ein Heim-Playoff-Spiel; ein Steelers-Sieg holt es Pittsburgh.
Dieses Ergebnis unterstreicht die Wettbewerbsfähigkeit der AFC North, mit beiden Teams auf ein hochspannendes Finale vorbereitet. Die Browns (5-11) beenden die Saison mit neuem Schwung, nachdem sie Pittsburghs Pläne verdorben haben.