Los Cleveland Browns lograron una sorprendente victoria por 13-6 sobre los Pittsburgh Steelers en la Semana 17, negando a Pittsburgh la oportunidad de asegurar la división AFC North. La batalla defensiva de baja puntuación destacó las dificultades ofensivas de los Steelers y su estrategia para contener a la estrella de los Browns, Myles Garrett. Este resultado prepara un enfrentamiento decisivo de todo o nada entre los Steelers y los Baltimore Ravens en la Semana 18.
En un áspero duelo defensivo en el FirstEnergy Stadium, los Cleveland Browns derrotaron a los Pittsburgh Steelers por 13-6 el domingo, manteniendo en juego el título de la AFC North rumbo a la última semana de la temporada regular. Los Steelers, que llegaban con la posibilidad de asegurar la división con una victoria, solo lograron seis puntos a pesar de una última serie ofensiva liderada por el veterano quarterback Aaron Rodgers que los llevó hasta la yarda 7 de los Browns. Rodgers completó 21 de 39 pases para 168 yardas, pero lanzó tres pases incompletos consecutivos, entregando el balón en downs con 21 segundos restantes.
La defensa de los Browns, liderada por Myles Garrett, se mantuvo firme en todo momento. Garrett, que entraba con 22 sacks y necesitaba solo 0,5 más para empatar el récord de la NFL en una temporada, no registró ninguno, pero presionó sin descanso a Pittsburgh. Tras el partido, Garrett comentó: «En cierta medida, siento que estaban más preocupados por mantenerme lejos de Aaron (Rodgers) que, ya sabes, por ganar el partido». El entrenador de Pittsburgh, Mike Tomlin, replicó que la estrategia fue habitual: «No hicimos nada contra Myles que no hagamos normalmente contra Myles. El récord de sacks es irrelevante».
El exestrella de la NFL J.J. Watt defendió el plan de juego de los Steelers en The Pat McAfee Show, diciendo: «Si intentas detener al mejor jugador del equipo para que no consiga sacks, esa es generalmente la forma de intentar ganar el partido». Los Steelers usaron chip o doble cobertura sobre Garrett en 16 de 39 jugadas de pase (41%), y el tiempo promedio de Rodgers para lanzar fue de solo 2,39 segundos.
El ataque de Pittsburgh se quedó corto sin el receptor abierto suspendido D.K. Metcalf, sin lograr un touchdown en 11 posesiones. La derrota deja a los Steelers con 10-6, empatados con los Ravens, que vencieron a los Green Bay Packers 41-24 impulsados por las 216 yardas por tierra y cuatro touchdowns de Derrick Henry. Una victoria de los Ravens en la Semana 18 en el Acrisure Stadium aseguraría la división y un partido de playoffs en casa; una victoria de los Steelers se lo aseguraría a Pittsburgh.
Este resultado subraya la competitividad de la AFC North, con ambos equipos preparándose para una final de alto riesgo. Los Browns, con 5-11, terminan su temporada con nuevo impulso tras arruinar los planes de Pittsburgh.