En la continua controversia de la Semana 17 entre Steelers y Browns, el ex QB Ben Roethlisberger rechazó la afirmación de Myles Garrett de que Pittsburgh priorizó negar al pass rusher el récord de sacks en una temporada sobre la victoria, llamándolo 'ridículo'. La derrota ha puesto en peligro las esperanzas de playoffs de los Steelers antes de su decisivo choque con los Ravens.
Ampliando la cobertura de la sorprendente derrota por 13-6 de Pittsburgh ante Cleveland —donde la defensa de los Browns, anclada por Garrett (un sack pese a un pesado esquema contra él), sofocó a Aaron Rodgers y la ofensiva—, el debate post-partido se intensificó en torno a la narrativa de Garrett.
Garrett, que entraba con 22 sacks persiguiendo el récord de 22.5 sacks en una temporada compartido por T.J. Watt y Michael Strahan, sugirió que los Steelers se enfocaron más en él que en ganar. En su podcast Footbahlin’, Roethlisberger contraatacó con fuerza.
“Myles [Garrett] hizo un comentario... ‘Los Steelers se preocupaban más por mí no conseguir el récord que por ganar el partido’, lo cual es absolutamente ridículo”, dijo Roethlisberger. “Myles Garrett es un fenómeno. Vas a poner gente sobre él, tenga 10 sacks o 21.5 sacks.”
Roethlisberger resaltó el estatus élite de Garrett (ex y probable repetidor de Jugador Defensivo del Año), la línea ofensiva inexperta de los Steelers (p. ej., LT Dylan Cook con cuatro partidos de NFL, RT Troy Fautanu en su segundo año) y la edad de Rodgers (42), que limita su movilidad. Notó que protecciones similares se usaron a inicio de temporada, con pases rápidos y pockets deslizantes.
Nick Wright de FS1 amplificó las preocupaciones en First Things First, atribuyendo el tenue camino a playoffs de los Steelers al juego de Rodgers.
“El objetivo es hacer una carrera real de playoffs. Y las chances de ello terminaron el domingo por la tarde contra los Cleveland Browns porque Aaron Rodgers fue pésimo”, dijo Wright.
La actuación de Rodgers (21 de 39, 168 yardas, 58 en la última serie) atrajo escrutinio por decisiones como un cuarto y 1 a Scotty Miller y pases a la end zone a Marquez Valdes-Scantling. Sin victoria en playoffs desde 2016, la temporada de Pittsburgh depende de vencer a Baltimore.