Los Pittsburgh Steelers lideran la AFC North a pesar de las luchas ofensivas y la lesión en la muñeca de Aaron Rodgers. Exjugadores y entrenadores proporcionan perspectivas variadas sobre la capacidad del equipo para llegar a los playoffs bajo Mike Tomlin. Aunque persisten problemas de placaje, el optimismo rodea las mejoras incrementales en el juego de carrera.
Los Pittsburgh Steelers se encuentran en la cima de la AFC North, pero las recientes derrotas destacan fallos tanto en su defensa como en su ofensiva. Aaron Rodgers está lidiando con una lesión en la muñeca que podría dejarlo fuera de juego, añadiendo incertidumbre ya que los Steelers enfrentan un calendario más duro que el de los Baltimore Ravens en la recta final. Los Ravens están en una racha de cuatro victorias consecutivas, y los dos equipos se enfrentarán dos veces, probablemente decidiendo al ganador de la división.
El exdefensivo de la NFL Leger Douzable expresó confianza en el entrenador en jefe Mike Tomlin, afirmando: “Mike Tomlin siempre endereza el barco”. Notó que los equipos de Tomlin han fallado en llegar a los playoffs en solo seis de 18 temporadas completas, a menudo colándose con récords como 9-8 o 10-7. Douzable reconoció preocupaciones por la lesión de Rodgers, pero predijo que los Steelers ganarían partidos inesperados al final de la temporada.
En defensa, los Steelers han registrado 93 placajes fallidos esta temporada, el segundo mayor número en la NFL según Pro Football Focus, o 102 incluyendo equipos especiales según el gráfico de Steelers Depot, promediando 10.2 por partido. Después del bye de la Semana 5, han fallado 12 por partido en seis encuentros. El veterano Cameron Heyward destaca, liderando la NFL con 497 snaps sin un placaje fallido. Su tasa de placajes fallidos en su carrera es baja, con solo 36 fallos en 10.260 snaps.
En ofensiva, el excorredor de los Steelers Merril Hoge ve crecimiento, particularmente en el juego de carrera, que ha producido 93, 38, 73 y 111 yardas en semanas recientes después de 147 contra los Bengals en la Semana 7. Los tight ends Darnell Washington y Pat Freiermuth han estado más involucrados, ayudando al control del campo medio. Sin embargo, el exentrenador Jay Gruden criticó la unidad, diciendo que virtualmente nada asusta a los oponentes excepto T.J. Watt en defensa, y notando que DK Metcalf no es tan amenazante como George Pickens, quien fue traspasado y tiene 908 yardas y siete touchdowns en 10 partidos con los Dallas Cowboys.
Los Steelers aplastaron a los Cincinnati Bengals en la Semana 11, con su defensa anotando dos touchdowns, pero los problemas ofensivos persistieron contra la peor defensa de la liga. La carrera por el wild-card de la AFC está reñida, con los Buffalo Bills en 7-3, Los Angeles Chargers en 7-4 y Jacksonville Jaguars en 6-4; Pittsburgh ha perdido contra los Chargers y enfrenta a los Bills. A pesar de las críticas, la historia de Tomlin sugiere que un boleto a la postemporada sigue siendo posible.