Les Pittsburgh Steelers mènent la AFC North malgré des difficultés offensives et la blessure au poignet d'Aaron Rodgers. Des anciens joueurs et entraîneurs fournissent des perspectives variées sur la capacité de l'équipe à atteindre les playoffs sous Mike Tomlin. Bien que les problèmes de plaquage persistent, l'optimisme entoure les améliorations progressives dans le jeu au sol.
Les Pittsburgh Steelers trônent en tête de la AFC North, mais les récentes défaites mettent en lumière des faiblesses à la fois dans leur défense et leur attaque. Aaron Rodgers fait face à une blessure au poignet qui pourrait le mettre sur la touche, ajoutant de l'incertitude alors que les Steelers affrontent un calendrier plus difficile que celui des Baltimore Ravens dans la dernière ligne droite. Les Ravens sont sur une série de quatre victoires, et les deux équipes se rencontreront deux fois, déterminant probablement le vainqueur de la division.
L'ancien lineman défensif de la NFL Leger Douzable a exprimé sa confiance en l'entraîneur principal Mike Tomlin, déclarant : « Mike Tomlin redresse toujours le navire. » Il a noté que les équipes de Tomlin n'ont manqué les playoffs que dans six de ses 18 saisons complètes, se qualifiant souvent avec des bilans comme 9-8 ou 10-7. Douzable a reconnu les préoccupations concernant la blessure de Rodgers mais a prédit que les Steelers remporteraient des matchs inattendus en fin de saison.
Défensivement, les Steelers ont enregistré 93 plaquages manqués cette saison, le deuxième plus élevé en NFL selon Pro Football Focus, ou 102 incluant les équipes spéciales selon le charting de Steelers Depot, avec une moyenne de 10,2 par match. Après la pause de la Semaine 5, ils en ont manqué 12 par match sur six rencontres. Le vétéran Cameron Heyward se distingue, menant la NFL avec 497 snaps sans plaquage manqué. Son taux de plaquages manqués en carrière est faible, avec seulement 36 manques en 10 260 snaps.
Côté attaque, l'ancien running back des Steelers Merril Hoge voit une croissance, particulièrement dans le jeu au sol, qui a produit 93, 38, 73 et 111 yards ces dernières semaines après 147 contre les Bengals en Semaine 7. Les tight ends Darnell Washington et Pat Freiermuth ont été plus impliqués, aidant à contrôler le milieu de terrain. Cependant, l'ancien entraîneur Jay Gruden a critiqué l'unité, disant que virtuellement rien n'effraie les adversaires sauf T.J. Watt en défense, et notant que DK Metcalf n'est pas aussi menaçant que George Pickens, échangé et qui a 908 yards et sept touchdowns en 10 matchs avec les Dallas Cowboys.
Les Steelers ont écrasé les Cincinnati Bengals en Semaine 11, leur défense marquant deux touchdowns, mais les problèmes offensifs ont persisté contre la pire défense de la ligue. La course au wild-card de la AFC est serrée, avec les Buffalo Bills à 7-3, les Los Angeles Chargers à 7-4 et les Jacksonville Jaguars à 6-4 ; Pittsburgh a perdu contre les Chargers et affronte les Bills. Malgré les critiques, l'historique de Tomlin suggère qu'une qualification en postseason reste possible.
