Pittsburgh Steelers memimpin AFC North meskipun perjuangan ofensif dan cedera pergelangan tangan Aaron Rodgers. Mantan pemain dan pelatih memberikan perspektif beragam tentang kemampuan tim untuk mencapai playoff di bawah Mike Tomlin. Meskipun masalah tackling berlanjut, optimisme mengelilingi perbaikan bertahap dalam permainan lari.
Pittsburgh Steelers berada di puncak AFC North, tetapi kekalahan baru-baru ini menyoroti kekurangan baik di pertahanan maupun serangan mereka. Aaron Rodgers sedang mengatasi cedera pergelangan tangan yang bisa membuatnya absen, menambah ketidakpastian karena Steelers menghadapi jadwal yang lebih sulit daripada Baltimore Ravens di paruh akhir. Ravens sedang dalam kemenangan beruntun empat pertandingan, dan kedua tim akan bertemu dua kali, kemungkinan menentukan pemenang divisi.
Mantan pemain garis pertahanan NFL Leger Douzable menyatakan keyakinan pada pelatih kepala Mike Tomlin, menyatakan, “Mike Tomlin selalu meluruskan kapal.” Ia mencatat bahwa tim Tomlin hanya melewatkan playoff dalam enam dari 18 musim penuh, sering menyelinap dengan rekor seperti 9-8 atau 10-7. Douzable mengakui kekhawatiran atas cedera Rodgers tetapi memprediksi Steelers akan memenangkan pertandingan tak terduga di akhir musim.
Secara defensif, Steelers telah mencatat 93 tackling gagal musim ini, yang kedua terbanyak di NFL menurut Pro Football Focus, atau 102 termasuk tim khusus menurut charting Steelers Depot, rata-rata 10.2 per pertandingan. Setelah bye Minggu 5, mereka gagal 12 per pertandingan selama enam laga. Veteran Cameron Heyward menonjol, memimpin NFL dengan 497 snap tanpa tackling gagal. Tingkat tackling gagal karirnya rendah, hanya 36 gagal dalam 10.260 snap.
Dalam serangan, mantan running back Steelers Merril Hoge melihat pertumbuhan, terutama dalam permainan lari, yang menghasilkan 93, 38, 73, dan 111 yard dalam beberapa minggu terakhir setelah 147 melawan Bengals di Minggu 7. Tight end Darnell Washington dan Pat Freiermuth lebih terlibat, membantu mengontrol lapangan tengah. Namun, mantan pelatih Jay Gruden mengkritik unit tersebut, mengatakan hampir tidak ada yang menakutkan lawan kecuali T.J. Watt di pertahanan, dan mencatat DK Metcalf tidak seancam George Pickens yang ditukar, yang memiliki 908 yard dan tujuh touchdown dalam 10 pertandingan dengan Dallas Cowboys.
Steelers menghancurkan Cincinnati Bengals di Minggu 11, dengan pertahanan mereka mencetak dua touchdown, tetapi masalah ofensif berlanjut melawan pertahanan terburuk liga. Perlombaan wild-card AFC ketat, dengan Buffalo Bills di 7-3, Los Angeles Chargers di 7-4, dan Jacksonville Jaguars di 6-4; Pittsburgh kalah dari Chargers dan menghadapi Bills. Meskipun kritik, sejarah Tomlin menunjukkan kemungkinan lolos ke postseason tetap ada.
